“信标之眼”的堡垒早已不再是孤立的据点。它以那最初的半埋式堡垒为核心，如同生命缓慢分泌的钙质，一层层向外生长、蔓延。新的“建筑”不再追求旧时代的宏伟，而是彻底融入了这片伤痕累累的大地。厚重的玄武岩被巧妙地垒砌，天然的岩洞被拓宽加深，扭曲的金属巨构被分解、重塑，成为支撑的骨架或遮风的屏障。一切都显得粗粝、原始，带着与焦土环境搏斗后留下的实用主义痕迹。堡垒外围，由削尖的合金残片和坚韧的变异藤蔓构成的简易屏障，无声地诉说着防御的必要。
堡垒内部的空间比最初大了许多，但依旧昏暗。中央的火塘是永恒的核心，燃烧的也不再是刺鼻的油页岩，而是一种深褐色、燃烧稳定、带着淡淡草木灰气息的干燥苔藓块——这是疤脸的后继者们，那些继承了萨满知识与大地感知力的“寻迹者”，在更远的裂谷深处找到的稳定燃料来源。火塘旁，曾经冰冷的金属墙壁上，覆盖着厚厚一层由植物纤维和兽皮编织的毯子，隔绝寒气，也吸收着回声。空气里弥漫着烟火气、潮湿的泥土味、晒干的苔藓味，还有一种…属于“家”的、混合的气息。
火光跳跃，照亮几张围坐在火塘边的面孔。
一位老者坐在最靠近温暖的位置。他脸上的皮肤如同风干的皮革，布满深刻的皱纹和辐射留下的浅色瘢痕。头发稀疏灰白，编成几根简单的辫子垂在肩后。他的眼睛，是浑浊的灰蓝色，眼神却异常平和深邃，倒映着跳动的火焰。他的身上裹着厚实的、由多层鞣制过的变异兽皮缝制的衣物，针脚粗大而结实。他是凯恩。岁月和焦土的风霜带走了他曾经的锐利和大部分体力，留下的是沉淀的智慧和作为“长老”的沉静。他布满老年斑和细小疤痕的手，正无意识地摩挲着怀中一块光滑的、早已失去所有光泽的暗沉金属圆盘——那枚熄灭的信标。
“爷爷，然后呢？”一个清脆的声音响起，带着孩童特有的好奇和急切。
说话的是一个约莫七八岁的男孩。他有着一头浓密、略显卷曲的深棕色头发，皮肤是健康的小麦色，混合着阳光（当它偶尔穿透尘云时）和风沙的痕迹。他的眼睛大而明亮，瞳孔在火光下呈现出一种奇异的、介于棕色和熔金色之间的暖色调。他穿着一件同样用兽皮缝制的、略显宽大的短褂，裸露的手臂和小腿结实有力，肌肉线条流畅，带着一种野性的活力。此刻，他正盘腿坐在凯恩脚边的兽皮垫子上，双手托腮，仰头望着老人。他是塔恩（Tarn），意为“岩石下的幼苗”，莉亚和凯恩血脉的延续，也是堡垒里所有孩子中最具活力、最爱听故事的一个。
“然后啊…”凯恩的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，带着岁月和旧伤的痕迹。他灰蓝色的眼睛越过塔恩，望向火塘跳跃的火焰深处，仿佛在凝视着久远的时光。“…那光，从盘古的手指里飞出来，像一颗小小的星星，落进了那个大大的、会转的机器里…嗡…”他模仿着引擎启动的声音，引来塔恩咯咯的笑声。“…然后，大地就不抖了。那个可怕的、红色的‘心跳’，被按住了。”
“那‘门’呢？爷爷！就是那个通到外面的大洞！”塔恩急切地追问，小手比划着，“真的是盘古用手指戳开的吗？”
凯恩布满皱纹的脸上露出一丝温和的笑意：“是啊，孩子。就像…就像用手指点破一层薄薄的冰。只是那‘冰’，是比我们脚下最硬的石头还要厚千倍万倍的大地。”他的手指无意识地划过信标冰冷的表面。“他点开了门，让我们…看到了光。”
“光…”塔恩喃喃自语，明亮的大眼睛里充满了向往。他出生在这片被尘云笼罩的大地，真正的、无遮无拦的“阳光”，只存在于凯恩的故事里和堡垒深处那幅用矿物颜料描绘的、色彩已然暗淡的壁画上——壁画上，一个由光影勾勒的巨人（盘古）正指向一片蔚蓝的天空和金色的圆球（太阳）。
“那…疤脸爷爷呢？还有那些…铁疙瘩？”塔恩的问题带着孩童的直白。对于他这一代，“纯血者”、“铁躯”、“兽群”这些词汇，已经遥远得如同传说里的怪物。他只认识堡垒里这些形态各异、但都是“家人”的长辈。
凯恩的目光投向火塘另一边。
那里坐着一位相对沉默的中年人。他的身形依旧魁梧，远超普通人，肌肉虬结，蕴藏着力量。皮肤是深褐色，覆盖着一层细密、坚韧、几乎看不出鳞片纹理的角质层，只在关节处略显粗糙。他的脸型方正，下颌宽厚，鼻子高挺，一双眼睛在火光下呈现出深邃的暗金色，眼神沉稳而敏锐。他穿着简单的兽皮背心和长裤，正用一把边缘被打磨得极其锋利的、形状奇特的骨刃（刃虫镰刀刀臂的遗存形态）仔细地削着一根坚韧的木棍，制作箭杆。他是石拳（Stonefist），疤脸最出色的弟子，也是新一代狩猎队的首领。他继承了疤脸对大地和野兽的敏锐感知，以及兽群血脉中那份强韧的生命力。听到塔恩提到“疤脸爷爷”，石拳削木棍的手微微一顿，暗金色的瞳孔中闪过一丝对逝去导师的敬意，随即又专注于手中的工作。
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