第一封信是魏延从凉州发来的，他在姑臧城下已受阻数十日，久攻不下、无计可施，只好作长久围困打算，因此让杨清想法设法筹措粮草，以确保他能与魏军打消耗战。
经过前期的精心准备，魏延的复凉大军最开始攻击顺利、连战连捷，前来投诚的大姓、羌胡甚多，但没想到等大军杀到了姑臧城下却连连受挫，受阻颇久。
究其缘由还是因为姑臧城内有郝昭这员名将坐镇，此人在这一世没有与诸葛亮在陈仓相遇，不料却在姑臧这里成了魏延的拦路虎。
起初魏延是信心满满，在他看来自家大军连胜之下气势如虹，必定能够迅速攻破凉州魏军这最后的依仗。
再加上不久后马岱和烧当羌王饿何成功攻破西平郡治西都城，斩杀了曹魏西平太守栾平，并在顺利收取西平全郡后引汉羌联军近万人赶到姑臧助阵。
后来，起兵响应汉军的各家羌胡部族也陆陆续续派出兵马来到姑臧城下与魏延大军兵合一处，打算全力拔除姑臧这座魏军的老巢，只要姑臧一破，大局就算定了。
因此，如今魏延手上攻城的兵马有近三万人之多，而城内魏军加上征召的民壮也不过只有万余人，众将都以为兵力占优的情况下攻打姑臧应该很顺利，然而现实却给他们泼了一头冷水。
城内魏军虽然已是处于孤立无援的境地，但在徐邈等一众魏官的激励下，守军皆拼尽全力与汉军作殊死相搏，加之郝昭颇有智略、极擅守城，纵使魏延用尽各种办法，也未能攻破姑臧的城墙。
与原本历史上诸葛亮进攻陈仓的情形差不多，魏延和郝昭给所有人上演了一场漂亮的攻防战，他二人一个擅长攻击、一个擅长防守，倒颇有些棋逢对手、将遇良才的意味。
一开始魏延还是常规性地安排上了百余架投石车，对着姑臧城墙就是一顿狂锤猛砸，压得城上魏军不敢冒头。
待城上敌军的士气下降后，他又拿出了云梯这个攻城利器准备全军压上。
不过汉军的云梯与寻常云梯不同，不仅下面带有轮子，可以推动行驶，而且配有绞车、抓钩等器具方便攻城军士能够更好地固定住梯子。
更绝的是在马钧的改进之下，汉军云梯的周围还有木板遮护，因其形似一个桶罩住了梯子，所以这种云梯又被唤做桶梯。
汉军架起云梯、三面围攻，因桶梯的防护力极强，军士被魏军杀伤的几率大为降低，一时间冲得城头魏军手忙脚乱。
郝昭见寻常的箭矢、擂木、圆石对汉军的杀伤不是很大，心知必须使用火箭将汉军的云梯烧毁才能退敌，于是当即命军士抓紧准备火箭。
待火箭和一应引火之物筹备妥当后，就命军士齐往桶梯的防护木板射去，加之又有火油引火助燃，一时间汉军云梯尽着，梯上军士多有被烧死者。
再加上头顶矢石如雨，攀城的汉军再也坚持不住，皆从梯上撤了下去，败退回了本阵。
魏延本见自家大军进展顺利，哪知魏军的反应竟然如此之快，马上就找到破解之法，使用火箭烧毁了一半以上的桶梯。
于是他又命令冲车出动，打算集中一点攻击姑臧的城门，只要城门一破，也就不需要与魏军争夺城墙了。
汉军的冲车也极大地增强了防护力，不仅用厚重的木板盖在头顶，而且还在木板外面覆上了牛皮毡布，专门用来防备守军放火烧车。
哪知郝昭见火箭的效果不大，又立马想出破解之法，他让军士先将石块凿出孔眼，然后用葛绳穿过孔眼系上，来回掷击汉军的冲车。
果然，用木头制作的冲车抵挡不住飞石的反复击打，不一会儿几辆冲车都被打烂击毁干净。
魏延见冲车也没能奏效，气的是暴跳如雷，之后的日子他又用尽了各种手段。
例如，打造了一批百尺高的井兰，站在上面的军士向姑臧城头射箭压制魏军，下面的军士则趁机用土块填起土墙，以便直接攀登城墙。
哪知郝昭在城内加筑了一道城墙，就这样魏延的打算又落空了。
当然地道掘进之法魏延也是不会忘记的，只不过郝昭竟在城内挖出横向地道进行拦截，导致汉军的夜袭又未能成功。
汉军如此昼夜相攻数十日，尽管给予魏军相当的杀伤，但姑臧城墙依然不得破。魏延在无可奈何之下，只有作长期围困的打算，等到城内粮食断绝，姑臧就不攻自破了。
只是这样一来，汉军粮草辎重的压力都一下子陡升起来，而且战事长久拖延下去，难保不会出现什么变故。
所以魏延在信中让杨清准备好大批军粮的同时，还要盯紧东面魏军的动向，严防曹魏援兵从北地草原奔袭而来。然而怕什么来什么，曹魏的援军果然来了。
杨清收到的第二封信就是坐镇安定的吴懿送来的，信中所言之事就是曹魏派往凉州的援军已经出现在了漠南草原上，不日就要路过安定。
据内应回报这股魏军足有五千之众，而且全是骑兵，非安定一郡的兵马可以匹敌，所以吴懿请求杨清派兵增援，务必要将这伙魏军拦住。
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