这是一双眼睛。
李九。
他听到自己的名字，彻底僵住了。火舌向上蹿，但那双眼睛一动不动地盯着他。他与之对视着，浑身不自在。
“这……什么东西？”李九的声音有些颤抖。可他其实是知道的。他记得特尔丝校长是怎么说的。天赋。它让李九更强，让他有别于普通的法师。
“你是一位国王，”特尔丝当时对他说，“而这就是你的王冠。”
李九。
那个声音随着火焰一起膨胀。回荡在他脑海中，摇撼着他的每一根骨头。
看。
火焰开始摇曳，变换出不同的形态和图案，让他脑海中浮现出从未见过的事情。
他看到了。一座石砌的殿堂，高大雄伟。入口处，有一个身披铠甲的巨人在战斗，他用一把沉重凶蛮的战锤击溃了穷途末路的凡人战士。他身边有两头凶猛的怪兽——一个是黑影，另一个是火焰。
看。
李九感觉自己被第二只怪兽所吸引。他凑近了一些。这只怪兽巨大无比，身上长满了数不清的冒着火的粗壮手臂，身体的轮廓有节律的搏动着。它向着前方嘶吼，喷出的怒火让它的敌人纷纷在邪恶的火焰中扭曲凋零。
篝火在李九面前闪烁。一个苍白的女子在微笑。那个金属的巨人躺倒在他脚下，支离破碎。他驯养的那两只怪兽也被打败，被击退。一群穿着长袍的人影围住它们，用一种他听不懂的语言吟唱某种法咒。两只怪兽已经歇斯底里。李九看到它们变得有气无力。看到它们的力量被抽走，最后萎顿、消散，只剩下两个液滴，宛如两滴雨水。
李九的视线跟随着那个怒火的液滴，现在它被装进了一个小瓶，封上了盖子。日复一日，年复一年。它与世隔绝，无人问津，逐渐在孤独中皱缩、绝望。它的灵魂渐渐衰弱。它的光芒渐渐黯淡。它的怒吼变成恸哭。
李九泛起一种他意料之外的情感。是怜悯。
篝火再度闪烁。他看到了那位荆棘仲裁官，安静地坐在车厢里赶路。前方就是NADO神圣的训练营。火焰的液滴从它的牢笼中滚出来，落到某个人光溜溜的额头上。
随后是惨叫、枷锁、还有火。
火。
“别！”传来一个陌生的声音，李九从恍惚中猛醒。
那双黑色的眼睛贴在他面前几寸远的地方，燃烧着怒气。他脚下传来异样的感觉。热。李九低头发现自己正站在火堆里，火苗正拍打他的脚踝。就在他开始感到疼痛，刚要张开嘴大叫的时候，一个披着斗篷的人影从侧面扑过来，把他扑到一旁。
他摔进泥里，在篝火的烟灰和余烬中咳嗽不止。那个人影站了起来，喘着粗气。
“天啊。”他气喘吁吁地说，“你刚刚是要干什么？”
李九背过身，嗓子里依然呛着烟。他躺倒在地，无力地呛咳，直到肺里的针刺感褪去。最后他终于开口。“我不回去。”他用虚弱沙哑的声音说，“你不知道他对我做了什么。”
他一只手搭在了他的肩膀上：“谁？”
“特尔丝征兵员。”他答道。他紧闭双眼，准备感受冰冷的钢索再次束住手腕。
“谁？”他又问了一遍，这一次的声音更加充满疑惑。
李九转过头看到一个纤瘦的男子正借着昏暗的火光望向他，眼神中充满担忧。他不认识他——显然，他也不认识他。
“你是谁？”他问道。
那个人转过身，坐到身旁的树干上。“我是格雷戈里。”他故作镇静地自我介绍，“只是过路的，打算去边境，没什么特别的。”他打量了他片刻。“你呢？”
“李九。”
“你有哪里受伤吗，李九？”
他看了看自己的腿。焦黑的靴底替他抵挡了炙烤，鞋带已经被烧没了。他脱下鞋查看双脚……发现并没有受伤，只有在逃跑途中攒下的水泡和淤青。
他皱起眉头。
“就是膝盖疼。”他低声说着，把烧焦的靴子放到一边。“但不是因为……”
他向刚才点篝火的地方望过去，看到刚才那一扑已经把火堆撞散了，只剩下一缕青烟和暗燃的余烬，在黎明的曙光中显得微弱无力。
李九寻觅着那双黑暗的眼睛，但已没了踪影。
“这样的话，膝盖再加上光脚，那就是两个没法徒步的理由了，是吧？”格雷戈里说。他小心翼翼地打量着李九。但在这稚嫩的晨光中，他只看到一个求助无望的年轻男人。“我的货车就在那边不远处，”他指着树林的一边说，“我可以把你带到附近的镇上。找个医师给你——”
“不。”李九马上就拒绝了。城镇都太危险，尤其是这一带。噬鬼们的探子肯定都恭候多时了。
“可是，我也不能这样放着你不管。”
他又看了看格雷戈里，在他身上寻找徽章、胸针或者图案，任何与拉文布鲁姆的徽记相似的物件。但什么都没有。“你本来就不该管。”他说。
格雷戈里犹疑地点了点头。“那至少，你吃点东西吧？我货车里有一块肉饼，烤房里刚出炉的，离这里两个村子的路程。”
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