阳光再次笼罩用黑岩搭建的城市，比武大赛也进入了倒数第二天。银须、石锤、范绍尔、阿斯特拉，四支队伍角逐俩个名额，以便参加明日的决赛。
好歹到了这个阶段，民众情绪自不必说，贵族们也纷纷抵达现场，为其支持的队伍加油呐喊。只不过相较于普通席的人，他们虽同样热衷生死搏杀的刺激，却怀有前者不具备的另一个目标：
在暗流涌动即将到来的斗争中，抉择所处的阵营与立场。正所谓‘比起做什么，以什么身份做更重要’，身后站着一个家庭、家族乃至势力，他们自然更关心政治领域的博弈---是纯血矮人回归，再度开启人类矮人分庭抗礼的局面；还是以卡多克为首的人类成功上位，重走昔日布列塔尼的道路；亦或置身事外，静待胜者出现后宣誓效忠。反正统治者为了稳固权力，都会对他们的行径睁一眼闭一眼。
至于金杯战队那位连名字都未及报上的苦逼...只能说陈昊运气不错，许多因素加在一起，让他的莽撞行为不至于造成恶劣影响。
看比赛是其次，讨论交流是正经，所以贵宾席的女眷并不多。衣冠楚楚的男性三两成群聚在一起，觥筹交错间不时发出欢快笑声，仿佛无话不谈的亲密战友，正利用比赛间隙重温旧情。
但只要稍加留意便会发现，他们基本说的都是些废话，以至于芙蕾德莉卡竖起耳朵偷听片刻后，颇为无语地翻了个白眼。“都到这个份上了，还在装模作样。”
“已经不错了，起码‘救世主’动手后，待价而沽的家族已经少了许多。”突然从角落冒了出来，轻飘飘的老妇人朝周围行礼者一一回礼，随即在撅起小嘴的少女身边坐下。“他们不知道命运的走向，会那么惶恐也正常，别太计较~”
“我才懒得计较呢，除了自己一亩三分地啥都不管的蛀虫，若不是没军队，我绝对会学帝国那位‘救世主’一样，把他们统统丢进苦力营---”不服输地回了一句，某人很快因自己的过激言论遭受了制裁。“唔，好痛啊，姑姑！”
“叫我塞拉，或者罗德女士。”漫长岁月的相处早就看清了某人本质，已经算‘死人’的法师毫不在意对方潸然欲泣的表情，又是一个爆栗砸在芙蕾德莉卡脑门上。“少说几句吧，王国和帝国毕竟不一样......”
略带愤愤不平皱起眉头，察觉到些许视线落在身上，只是有些情绪的少女很快控制住自己。故意瞪了一眼逼那些人挪开视线，感觉有些无聊的她打了个呵欠，看似不经意把身体凑向塞拉。“克里斯蒂娜与陛下呢？”
并未第一时间回答，塞拉闻言做了个手势，得到暗示的卫士们上前，转身拔剑组成一道人墙，为王座边的两位女性创造了相对封闭独立的空间。面带感激冲队长颔首致谢，老妪这才卸去了沉着的假面，疲惫而苦涩幽幽一叹。
“莫斯利安正在治疗陛下，他的状况又恶化了。”停顿片刻给对方消化情报的机会，塞拉放低声调一字一顿道：“除非是‘圣女’出手，否则陛下最多能再活一年。”
脸上的笑容逐渐消失，芙蕾德莉卡依旧注视着下方场上战斗的二人，置于双膝上的十指逐渐收紧。作为当初事件的亲历者，她很清楚拉文纳的健康正每况愈下，这已经是王国高层心照不宣的事实。所以王室才会采用比武大会这种近乎儿戏、不确定因素的手段，来换取银须名正言顺的回归----拉文纳拖延不了太久，已经没法慢吞吞培养民意，扶持新的家族与势力了。
只是芙蕾德莉卡没想到，事态恶化得比想象中更快。
沮丧、悔恨、愤怒...负面情绪好似无形的大手，攫住少女还算婀娜多姿的身躯，让她的呼吸愈发困难。雪白脖颈上浮现起青筋，面色通红的芙蕾德莉卡双眸鲜红如血，视野内已是另一副画面：青青郁郁的草原，化作漆黑的焦土；残缺不全的尸骸铺满大地，间或夹杂着还在抽搐挣扎的幸存者；头顶是带着蝠翼的生物，数量之多足以遮蔽天空与阳光，地上是散发着不详气息的军队，它们有条不紊清扫着战场，将所有敌人的首级割下，挂在腰带上当作战利品；为首者骑着一头长相狰狞、有三个头的黑色巨犬，缓缓穿行于硝烟未散的战场，好似战胜的狼宣示着领土主权。
当他来到一座尸体堆成的小山前，层层叠叠的死者突然被推开，仅剩一只胳膊的矮人怒喝着从掩体中冲出，挥舞战斧朝黑甲男的小腿劈去。
近了，更近了，眼看带着火焰的战斧要碰到腿甲，武器却不得不停在了半空。“盖...亚...”呼唤着信奉神灵之名，被巨犬两个头分别咬住胳膊与喉咙，动弹不得的赫尔挣扎未果，眼中的光芒迅速消逝无踪。
目睹了大角羊骑士队长战死的过程，黑甲男脑袋左右晃了晃，似乎在感慨对方的不自量力和愚蠢。驱使巨犬继续前进，在不远处又一座由矮人与人类尸体堆积的小山前停下，他伸出手拔起了死者们用残躯守护的战旗，随后冷哼一声掀起面甲，露出了卡多克那颇具标志性的帅气面庞。
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