谢刺史先令人送了拜帖，然后亲自带着程平去拜见刘节度使。
程平摆出见高官的忐忑, “不知刘都督威仪重否？下官头一次与这样的封疆大吏打交道, 心下着实惶恐。”刘椿官拜汴州都督, 加宣武军节度使，双旌双节，官员们遵循古仪，多称呼其“都督”。
谢刺史温言抚慰：“刘都督最是宽厚，你见了便知道。”
但看谢刺史对节度使府恭谨的样子……或许是因为这位刺史是个格外周到的人？程平在心里揣测着汴州军、政衙门的关系。
进府以后的情景证实了程平的猜测。
进了厅堂, 刘椿正在看一株高有三四尺的珊瑚树。
刘椿招呼谢刺史同看：“志泊来看这株树如何？”
谢亭近前行礼，笑道：“枝柯扶疏，光彩溢目，世罕其比。①”
刘椿笑着瞪谢刺史一眼：“你们念书人太爱掉书袋！”
谢刺史笑着赔罪。
刘椿不在意地挥挥手，扭头看程平：“这便是新来的别驾？”
谢刺史代答：“正是。”
程平正正经经行礼：“下官程平拜见都督。”这位刘都督五六十岁年纪，两鬓斑白，豹眼虎目, 腰带十围，还能看出些年轻时的赳赳之气。
“免礼, 免礼！”刘椿笑道, “真是年轻, 看着比三郎还要小些。那三个小子还不成人, 程郎竟然已经是别驾了。都道, ‘娘子是别人的好, 儿女是自家的好’, 如今看来, 只头半句是真的。”
这夸得——真是又实在，又粗俗！程平赶忙再行礼，连声道“惶恐”。
刘椿又问程平：“程郎也看看这树。”
刚才谢刺史已经被说过“掉书袋”了，程平便只好大白话：“色泽明丽，着实好看，”想了想又加了半句，“如美人玉颜。”
刘椿大笑：“程郎乃我辈中人！”
谢刺史微笑。
程平不解地看谢刺史，谢刺史安抚地看她一眼。
三人归坐，刘椿问程平来赴任之前可曾面圣。
程平心里一凛，恭敬地回答：“下官外任，按例面圣了的。”
“圣人还年轻，当这个家不易。”刘椿叹息，然后又笑着对谢刺史和程平道，“你们不知道，圣人幼时最好武艺，那时候某在禁军中，还教过圣人拳脚呢。”
还有这么一层关系……程平的心思又是一转。
刘椿又问起京中事，程平本来在长安就没根基，又在江南待了将近两年，哪里知道那么多，不过是捡着知道的说两句。像所有老人一样，刘都督也爱怀旧，不禁说起朝中旧事，程平随着谢刺史都含笑听着。
说着说着，刘椿自己先笑了，“嗐，我其实知道，你们小郎君们很不爱听这个，往常大朗二郎还能忍住，三郎一听便打哈欠……”
程平和谢刺史刚要说话，进来一个青年郎君。约莫三十出头的年纪，长得颇为英武，进门先对刘都督行礼，笑称“阿耶”，又跟谢刺史打招呼，“志泊来了。”
谢刺史站起来，“大郎。”
程平也跟着站起来。
刘都督道：“这是犬子。”
程平叉手：“刘郎君。”
刘温也叉手：“这位想必就是新来的别驾了？”
等年轻一辈厮见毕，刘椿问：“粮饷发完了？”
刘温笑道：“发完了。”说着从袖中掏出账册递给刘椿。
刘椿并不看，只把册子放在案上。
刘温又笑道：“阿良练兵回来了，我看他跟饿了几顿没吃饭一般，让他先去洗漱、吃顿饱饭再来见阿耶。”
刘椿笑着点点头。
呵，父慈子孝，兄友弟恭……程平没想到节度使府是这个画风。
刘温又与谢刺史聊天，说新得了两支高丽参，全须全尾，年头也还过得去，最适合娘子们补身子，待会儿让人送到刺史府去。
谢刺史笑着谢他。
“志泊总这么客气，弄得我要求你做点什么都不好意思了。”刘温笑道。
刘温也没忘了程平，颇为和善亲切地问程平几时到的汴州，路上可顺畅，又说改日约一席，为其接风，让人心里暖融融的。程平慨叹，这位刘大郎着实是个周全人物。
刘都督留谢刺史和程平在府里吃酒。席间，程平见到了刘家二郎——刘良。
要说生得好看，还得是这位，刘温和科技少年刘恭都长相英武，颇似其父，刘良则是清秀挂的，气质也是如兰似玉。刘良话不多，刘温与他说话，他说的最多的是“阿兄所言极是。”性子这般谦和，实在不像刚“练兵”回来的。
刘恭就可爱多了，见到程平就咧开嘴，给了个大大的笑脸，“悦安！”然后才跟他爹、哥哥们还有谢刺史打招呼。
席间有节度使府家伎献舞奏乐。节度使府的家伎格外漂亮，里面还有两个雪肤深目的胡姬，穿薄纱舞裙戴金铃跳胡旋舞，姿态撩人得很。
程平看向上座兴趣盎然的老头儿，突然明白了他说“我辈中人”的意思——原来他以为我也爱美人……
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