程平与陆允明东躲西藏逃难的时候, 外面的形势在风云变幻着。
刘良以其父的名义连上两封奏表请罪。第一封说陆相在汴州城外遭遇匪徒, 已经罹难, 汴州宣武军未能尽到保护之责, 请皇帝责罚云云。后面列的“殉职”名单里也包括汴州别驾程平的名字。
第二封说长子刘温懦弱无能, 对军中事处理不当，致使士卒哗变, 现在已经按军法处置了。
汴州刺史谢亭也上了类似的奏折, 详细讲述了事情经过：宣武军哗变兵士阻拦陆相索要粮饷，但陆相早已把粮食提前陆路运走, 船上无粮, 刘温赶到后带走了哗变兵士。不久陆相遭不明匪徒截杀，自己派别驾程平带领府卫去营救, 然而敌我实力悬殊, 陆相身受重伤，与别驾程平一起落水失踪。府卫沿河寻找了很久，都没有踪迹，河水深广湍急, 想来两人已经遇难。
有心人把这几封奏表一联系, 便“真相”了：一定是刘温想劫夺运往江南的粮草，被陆相识破，刘温恼羞成怒，派杀手杀了陆相。刘椿为了向朝廷有个交代, 只能含泪斩子。
对这种情况, 朝中各派议论纷纷, 吵得不可开交。
陈党主张派人去汴州调查陆相遇难事情始末，搜寻遗体，同时召刘椿进京问责，委派新的宣武军节度使，并下令武宁军节度使王悦等汴州周边军镇节度使随时待命，若宣武军有异动，则立刻镇压。
邓党认为，刘椿是封疆大吏，一向对朝廷忠心耿耿，且对陆相下手的是匪徒，宣武军虽有保护不力之责，但去岁江南大水，流民遍地，乱徒滋生，汴州临近江南，治安有些混乱，也情有可原。若其中另有隐情——与刘椿长子有关，刘椿也已经按军法处置了他。关键，汴州位于运河要冲，紧邻东都洛阳，宣武军兵强马壮，若激得宣武军反了，中原地区将会陷入一片兵荒马乱，而且可能会危及长安的安全。
吏部侍郎不畏惧皇帝的怒气，劝谏道：“陆相罹难，臣等皆悲痛，然人死不能复生，朝政大计也不比私人斗殴，以一国安危为陆相报仇，致使生灵涂炭、百姓失所，陆相岂不成了家国罪人？陆相泉下有知，岂能安心？”
刑部尚书则针锋相对：“陆相，当朝宰辅，这么不明不白的被奸人所害，不查个明白，置大唐法理于何地？置朝廷威信于何地？”
御史谢勉非陈党非邓党，是个脾气死硬的老头：“陆相先改盐政，再治水患，国库因其丰盈，百姓因其活命。陆相为官十载，强贞坚正，功勋灿然。这样的贤臣罹难，若朝廷不给个说法，岂不寒百官之心？”
……
朝上各执己见，吵作一团。
皇帝满脸阴沉，“陈相以为呢？”
陈熙道：“诚之被害，不过是因为挡了人的财路。汴州，运河之要津，国家之咽喉，钱粮转运，南北交通都要经过此地，诚之被害，说明宣武军已经不可信。咽喉之侧有这样一只黑手，臣想想就不寒而栗。”宰相就是宰相，一语道破其中关键。
诸反对派们或反驳不了，或惧其权威，皆不能言。邓麟温言道：“陈相这比方打得甚好。只是，若此时掰扯开，汴州必反。我们的兵、将、粮、草皆不齐备，这黑手恐怕立刻就扼住了咽喉，甚至会来捂住口鼻。”邓相对皇帝施礼，“依臣之见，不若先稳住汴州，然后徐徐图之。至于陆相，为国尽忠，陛下当给其极尽哀荣。”
两个宰相，一个一针见血，一个老成谋国，各有道理。皇帝一颗刚听到消息时雷霆大怒的心，此时也渐渐平静下来，再三权衡，在后面仗下议政时决定：“且先派人去汴州查验此事。另，着洛阳府尹、武宁军节度使、昭义节度使等汴州周边州府军政长官密切注视汴州，整顿军备，随时准备征讨。江南疏浚运河之事，着周望川代为掌管……”
皇帝负着手，缓缓走回内廷，心里有悲哀、有愤怒，亦有恐惧忧虑。悲的是陆允明这个少年时就相知的朋友，被奸人所害；怒的是，朗朗乾坤，竟然敢攻击当朝宰辅，分明是不把朝廷看在眼里；恐惧忧虑的是，汴州方面有什么依仗？有多少藩镇参与其中，朝中又有多少人勾连？汴州若反，如何解决？还有盐政、漕运等事，以后要怎么走？可以交付与谁？
看皇帝能拧出水来的面色，宦者们都小心翼翼地跟在后面，噤若寒蝉。
安阳长公主却奔过来，身后一串宫女追着。
“阿兄，听闻陆郎他……”安阳的大眼睛红通通的。
皇帝点点头。
“是刘椿那个鬼奴？我去杀了他！”安阳说着便要往外走。
“胡闹！”皇帝沉声怒斥，“还不回你的宫室待着。”
皇帝对这个幼妹一向疼惜，还从没这么疾言厉色地说过她。
安阳长公主被兄长骂得一下怔住，泪水更是止不住地流下来。
皇帝叹一口气，上前用手给妹妹擦眼泪，“好了，好了，安阳，不管诚之如何，你跟他都没缘分。我已经给你指了驸马，你自己也愿意，以后与驸马好好过日子，把诚之忘了吧。”
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