暑气一点点退去, 程平心里的弦越绷越紧，一年之计在于秋啊……
看着垄里的庄稼泛了黄，程平便把骑兵打发出去——巡视云州北界和西界。
骑兵统领林校尉对程平行个军礼, “使君放心！”
程平点点头，“当心！”
边境上的明哨暗哨都加了一倍；经常被『骚』扰的西北部村镇的陷马坑、陷阱也都挖了起来；团练士卒依旧如春耕时一般布置分工；州府及各县募兵都进入战备状态，随时准备接应援助；全云州公务人员暂取消半日值守制, 全天候待命……整个云州就如一张大弓，被程平拉得满满的。
吴长史知道程平不是那听不得异见的, 便提出自己的看法，“我们如今与回鹘相处得颇为香甜，回鹘权贵们也从中获利不少, 他们不至于还来犯边吧？”
程平摇头, “只喂肉, 是驯不服野兽的。况且我们现在手里有更大块的肉, 却不给它，只怕那兽会暴起伤人。”
吴长史想了想, 点点头：“下官受教！”
杨华从外面回来，身上披着战甲, 手放在横刀把儿上, 俊秀的脸带着些悍勇之气。
司马在古时本是管军政的官，后来变了味儿，杨华却把这云州司马当出了几分“古意”, 前面带队出使, 现在成天在募军中滚, 硬生生把个白面书生打熬成了黑脸小将。
杨华与吴长史见了礼，坐在自己惯常的座位上。看着似铁了心投笔从戎的杨华，程平笑问：“两队对抗，谁赢了？”
喝一口仆役端上来的菊花饮子，杨华笑道：“果然让你料中了，还是刘隆那队更强一些。”
程平得意一笑，“刘隆带着一股子野气，带的兵也跟草原上的群狼似的。赵远虽通兵法，却太中规中矩了。”
杨华和吴昆都点点头。
……
如此又过了十几日，眼看垄中粮已经收了大半，处在紧张空气中的众人不免舒一口气，看来今年回鹘人不会来了。
朔阳县县衙里，县令郭新与县尉倪莱正在说话。
倪莱笑道：“使君太也小心了些，弄得好像回鹘人随时会大兵压境一样。我这阵子连做梦都是回鹘人。”
郭新却摇头道：“莫要大意了，我们本来靠北，容易着了回鹘人的道。之前缺兵少人，让回鹘人劫掠了去还有说辞，今年若是防备不好，怕是会被责罚的。”
郭新憨厚，倪莱与他处得极随便，当下玩笑道：“使君是文官，难道还能因此打我军杖？”
关于文官凶不凶悍这个问题，郭新犹豫了一下，到底还是说了前次去州府看到的邸报：“陆相也是文官，不照样把运河沿线各藩梳理了个遍？”
倪莱：“……”怎么忘了那位了！
正说着，有人急步跑进来：“报——探马来报，回鹘犯边，奔着桃花镇而去！”
郭新和倪莱都“嚯”地站起来。
郭新道：“整队！去桃花镇！”
倪莱压住郭新：“你是明府，在这里坐镇，我带人去！这帮胡匪，老子早就想干他们了！”说着抄起刀，“走！”
傍晚，朔阳县的战情传到州府。
程平看郭新传过来的顶多算便条的战报：午正时分，回鹘约七十骑犯桃花镇，目前已经将其击退，然后是简单的经过。最后的战果是：共杀敌十五，获车马十七驾，我方战亡二十九人，伤十九人，无平民伤亡，无粮草损失。
吴长史、杨华等都赶过来，程平把战报给他们看。
看罢，吴长史笑道：“可见使君的防御之策有效！颗粒无丢，也没有百姓伤亡。”过去回鹘人犯边，不只抢粮，也杀人，乃至『奸』·『淫』·『妇』女，所到之处，惨不忍睹。
程平皱着眉点点头，又看杨华。
“我们的战亡人数未免太多了，”杨华叹道，“回鹘人果然可怕。”
程平抿抿嘴，“我亦觉得这战损太高了，高得有点——不正常。”所谓知己知彼，程平对回鹘人的战力也算了解，朔阳的团练是三县里最踏实、实力最强的，正常情况下，不应该是这个战损率。那么，要么朔阳指挥上出了问题，要么——这队回鹘人格外厉害。
幕僚陈胄亦点头，“使君所言甚是。不过朔阳初战，有什么慌『乱』也在所难免，明日我们去朔阳看看再说。”
第二日，程平等奔赴朔阳，端倪还没看出多少来，回到州府却被一个大“馅饼”砸到头上，在外巡查的云州骑兵与回鹘劫匪狭路相逢，骑兵斩回鹘劫匪二十余人！脑袋都割了拎了回来，堆在校场上。
州府诸人具都欢欣鼓舞，这回让回鹘人吃了大亏，真是扬眉吐气！
听林校尉说完交战经过，程平让甘彧帮着起草奏表，然后带着杨华去看斩杀的人头。经过白天对朔阳抗击战的调查了解，再结合林校尉说的，程平已经基本确认，这队回鹘劫匪实力非比寻常。
邱录事笑劝道：“那人头——到底不吉祥，使君还是不要去看罢。”邱录事是州府的“家有一老，如有一宝”的那个宝，年岁在州府诸属官中年岁最大，讲究也格外多。
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