回到住所时，正好是宫门夜禁时分。云缨先熬了一碗浆糊，按照士农工商四类将各项赋税报表贴好签子。这是学她爹管衙门报账的做法。打算明早面圣的时候呈递御览。忙活完了，正要休息，忽然觉得身上痒了起来。
她不禁郁闷：大概是方才借穿的太监衣服不干净。自认倒霉。爬起来拿了火盆放了炭生起火来，自行在房间里再洗一遍澡。一边用香胰子擦拭着身体，一边默记去年的各项税收，人口，田亩，进账……等回过神来，才发觉到了熄灯时分。
她赶紧起身吹灯。冷不丁方才泡澡泡的太久了，屋子里也冷了，一出水凉的要命。
结果一夜醒来，发烧了。
早晨，翰林院递了牌子。没法子，她只在官袍里面加了一件夹袄，便和汤恩和一道去觐见了。赶到御书房，内侍殿头姜枚接待二人引见陛下。御书房不知烧了什么碳，温暖得要命。她穿的厚，冷热交替，身上冷汗直冒。
偏偏陛下还一个劲地问她问题：“武陵县一共多少人口？”
“回陛下，五十八万三千一百零九人，半年的生死不计。”
“米价是多少？”
“寻常在三钱两分一斗。去年秋收大丰，近两个月跌到两钱九分。”
“去年黄河大水，武陵可有伤亡？受损良田多少？”
“受损良田五千四百亩，已经按照朝廷的安排。都给了赈济的粮食。水患没到武陵，不过有渔船覆没，淹死十三个渔民。”
“刑毙多少人？”
……
一问一答。持续了整整半个时辰。因为闷热，人又紧张，内衫都湿透了。额头上的汗流下来，又顾忌君前规矩，不能用袖子去擦。等到陛下问完了，她自觉身子有些不好了。眼前忽明忽暗，头脑烧成一团糟糟乱乱。
“不错。云爱卿上任不过半年，将武陵的事务整顿得井井有条。实乃大陈之能吏！今特赐白银百两，以示嘉许。”皇帝显然很高兴。
姜枚立即吩咐礼部的人票拟了一百两银子的条子。她硬撑着身子，谢了皇恩。然后，皇帝屏退了左右。连姜枚都出去了。偌大的御书房只剩下君臣二人。独面圣上，她感觉更不好了。也多亏了心志坚忍，撑着一口气不晕倒。
见皇帝用茶盖拨着茶，居高临下道：“看你面色不好，可是有病在身？”
她点头：“启禀圣上：下官……偶然风寒。不，不碍事。”
“你没有去见粱王，所以朕很满意。”皇帝轻描淡写道：“但是，你也该看到了：今日的梁王殿下，不是宫变之前的那个人了。”
她回答：“臣看到了。梁王殿下有储君之风，实乃我大陈的福祉。”
“朕果然没看错，你是个懂事的孩子。”皇帝走到她面前，笑道：“临儿到朕面前为你求名分不下十次了，他着实很喜欢你。老实说，朕也欣赏你这孩子。很有古大臣风度。”
“下官承蒙错爱……”
“是啊。朕的皇储，不该纳一个无名无份，出身寒微的女子为妻。”皇帝凝视着她，冷然道：“所以，你要么做侧妃，要么做临儿的臣子。”
或许是发烧，烧的她的神识有些不清楚了，闻言弱声道：“陛下……下官，真的喜欢梁王殿下。愿意为他，赴汤蹈火……”
“那有何用？！”皇帝嗤笑道：“愿意为了朕而死的人多了去了。朕只看他们能不能为国家所用！临儿也是一样！”
她深呼吸，让凉气冲散胸中的郁结：“那陛下如何打算？臣愿闻其详。”
皇帝缓声道：“国库亏空。现在筹办临儿的大婚，只怕上不得台面。一来。他是储君，若是大婚，必要免天下税三个月。财务会更紧张。二来，彩礼仪仗，这些都要用银子的。临儿是储君，说是纳妃，其实和封后大典差不多。”
果然。国家财政已经捉襟见肘。去年的黄河水患，已经花光了国库的所有积蓄。连储君大婚的银两都拨不出来。她心底叹息，普天之下，唯有她得感谢黄河水患，缓解了粱王的大婚限期。
她淡淡问道：“敢问陛下心目中的王妃人选是？”
“靖远侯的女儿，安阳郡主陈珊。”皇帝负手而立道：“陈珊的母亲是应天巡抚李域莘的长女，祖父是延平王陈咎。虽然身份还是低了点，但是贤良淑德，人才出众。堪当国母大任。等今年的秋收赋税征收上来之后，便给他们完婚。”
“多谢陛下告知。”
“去吧。孩子。放弃了临儿，朕不会亏待你的。陆学士是你的发小。朕打算让他进吏部供职……”皇帝好像很累的样子，挥手让她下去。
她起身告别。面无表情地走出了御书房——陛下走的好一步棋啊，居然用陆海楼威胁她！干得不错。干得真漂亮。不知何时，外面下起了雪。汤恩和还在门口等他，姜枚走过来对她道喜，她赏了他一锭金子：同喜啊同喜。
原本打算述完职便去找郑君琰的。但是如今看来，还是不要去了。深一步浅一步踩着积雪。从小到大，她就没今天这么狼狈。不禁冷笑起来：匹夫何辜？她辛辛苦苦为民请命，殷殷切切等待了半年。结果落得这个结果？！
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