荣国公府当下这辈长女李湄箬和次女李湄昕是一母同胞的嫡亲姊妹，平日关系亲厚胜过另外两个庶妹。尽管蒋氏威严精明，李家的家风又极正派，对待庶出子女一视同仁。可是隔层肚皮隔垛墙，譬如今日有白沐莞和沈芙两位客人在旁，眼高于顶的李湄箬仍然摆着不把庶妹放在眼中的姿态。
一众少女莺飞燕舞般徜徉于后花园小径，冬日百草凋零，几位穿着鲜艳的少女犹如花团锦簇。
忽然，沈芙挑起话茬：“李大姐姐头上这支翠海棠簪真好看，年前我去珍宝阁挑选首饰头面时未曾见到。”
李湄箬闻声回首，精心妆点过的丹凤眼不掩饰得意窃喜：“这是威远侯府姚妹妹送给我的簪子，她的眼光一向极佳。”
她口中亲热的姚妹妹，毋庸置疑是指姚希琳。可惜此人不在场，要不然定能感受到李湄箬的热情。
白沐莞早也瞧到李湄箬头上这支璀璨生辉的海棠簪，形如海棠盛开栩栩如生，心中猜测不是民间工艺所制的凡品。
沈芙轻笑道：“李大姐姐素来同姚姐姐亲近交好，姚姐姐但凡有什么好东西也总是想着李大姐姐，你们这份情谊真让人羡慕。”
话中有话，傻子都能听出沈芙在暗讽李湄箬一向巴结讨好姚希琳。荣国公府虽为备受天恩的公爵世家，但是如今的当家人李炜菁难及其父分毫，何况李家女儿有四个之多。李湄箬固然是千娇万宠的嫡长女，到底比不上姚希琳在威远侯府独占宠爱。往日闺秀们赴花宴或雅集聚会，李湄箬总爱在别人面前故作姿态，唯独到姚希琳、蔡丽婉等几位更出色一筹的千金面前没了气焰。沈芙早已看不惯她多时。
被说得耳根泛红，李湄箬不愿在家中庶妹面前丢颜面，立马反击道：“我不比沈妹妹好福气，家中有位至今待字闺阁的大姐姐疼你爱你，自然轮不到我们外人惦记。真不知满京城眼巴巴盼你大姐姐这杯喜酒的人，究竟要盼到猴年马月？”
沈玥痴心于太子殿下，迄今为止不肯出阁的丑闻京城人人皆知。平日无人讨嫌故意拿此说事，刚才被李湄箬当众说出口，不止是让沈芙面上无光，更等于打了魏国公府的颜面。
“大表姐，过年长一岁我约莫记得你也快二九年华。京城女子大多十五六岁出阁，我猜想舅母也该上心你的亲事了。”说话的绯衣少女睁着一双纯良无害的杏仁眼，自是白沐莞无疑。
一语中的，李湄箬的年龄在京城未嫁少女中已处于劣势，荣国公府至今没为她定下亲事必然有缘故，或许背后有所图谋。快十八岁的闺秀，想择勤学上进品貌出众的官宦子弟已是高不成低不就。
李湄箬顿时臊红双颊，面上闪过一丝窘迫，很快又恢复平静，故意挤出笑容说：“有劳白表妹为我操心，你果真是从边关回来的没规矩没教养，哪有女儿家张口闭口把亲事挂在嘴上的。”
其实她心里何尝不着急？她也害怕自己变成第二个沈玥……母亲赵氏做不了主，只能替她干着急，因为不许她相看亲事的人是祖母。偏偏她又没勇气向祖母主动提及姻缘大事，所以只能傻等。
看破对方的心思，白沐莞眉目未动从容反问：“大表姐说得好，那你方才为何议论魏国公府的沈大姐姐？莫非你不知己所不欲勿施于人的道理？”
沈芙连忙向白沐莞投去感激的目光，俗话说家丑不外扬，她终是被长姐的声名所累。
至于李湄箬则愈发难堪，面无表情地抽了抽嘴角，眼底升起怒意却无从辩驳。内心深处开始恼恨上白沐莞，十分不解她为何胳膊肘往外拐，居然帮着外人来说她这个嫡亲表姐！
这时候只能由平素温雅娴静的李湄昕出言替她长姐解围：“姐妹们有时间聚在一起很是难得，今儿又逢大年初一，随意闲话几句不认真，可千万别恼了谁。”
相比较言谈举止自视甚高又趋炎附势的李湄箬，性情谦和的李湄昕半点不讨人嫌。过了年她十六，恰巧比白沐莞年长一岁，本来她被霖贵妃相中意欲让大皇子纳为侧妃，不料霖贵妃突然被绞杀，大皇子又禁足谢罪，这门未成文的亲事理所应当作罢。蒋氏流露过完年就请官媒替她相看婆家的意思，这让李湄箬更加焦虑不安。
“姐姐们仔细听是谁在吹箫？”开口说话的是荣国公府四姑娘李湄紫，只见她梳着双环髻，粉嫩可人的小脸吹弹即破，脸上笑容可掬，眉眼虽没长开却瞧得出将来必是美人坯子。此时她年纪尚小，年前才刚过十岁生辰。
白沐莞侧耳细听，只觉得这箫声熟悉，她似乎在哪儿听过。
莫非是沈钰？
隐约想起他今日腰间只坠着一块玉佩，似乎并未带那支紫玉箫。
李湄箬不屑一顾地接话：“许是府上爹爹养的某个歌姬闲来无事吹曲子，何必大惊小怪。”
没看懂长姐的鄙薄，李湄紫笑容单纯干净：“不论是谁，这曲子吹得真好听呢。”
白沐莞下意识瞥向身旁的沈芙，却见她果真有几分犹疑：“怎么有点像大哥吹的曲调……”
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