死亡的恐惧终将战胜一时的贪婪。
仓央与加木错二人，原本乃是八字墩草原上的归化藏族，当初哈密龙杀官遁逃为匪的时候，两人由于与哈密龙相熟，加上也不甘心被明廷官吏盘剥，所以才一道上了黑山，落草为寇。
他们二人是黑山蜜字旗山寨的元老，麾下各自聚拢了几十人丁，在蜜字旗山寨内，威望仅次于哈密龙。
哈密龙重伤的时候，两人就四下勾连，拉帮结派，准备联合起来，推举阿巴顿为新一任的首领。
但是哈密龙却似乎早有察觉，很意外的将整个山寨当做陪嫁，一起送给了李乾。
李乾当仁不让，自然欣喜接受，二人本来俱于李乾的兵威，未敢轻动，想着等以后阿巴顿再大一点，蛊惑阿巴顿造反，一举夺回蜜字旗山寨。
可惜的是，先是身为老首领义子的塔天宝，竟然主动归附了李乾，接着阿巴顿也主动放弃继承势力，也归附在李乾这个姐夫的麾下。
这样一来，二人的打算全盘落空，再加上李乾整合三寨，将三寨化为一个乡堡，又是紧锣密鼓的操练骑兵，试图将黑山三寨所有的兵力全部掌控手中。
眼瞅着底下的马匪们，纷纷在李乾的一系列重赏下，转换门庭效忠新主人，自己二人就要变成孤家寡人了。
心有不甘权势旁落，区区一个傀儡似的副手官，怎能满足二人的权力欲望，所以当马鬃山那边稍一接触，二人就决定铤而走险，主动做马鬃山内应。
他们二人私下传递消息，全都被早有察觉的李乾发现，想来也对，李乾从不认为接收一个庞大势力，会如此的顺利，毫无反对声音。
张鼐吴汝义二人，按照李乾的指示，早已把二人暗中勾结马鬃山马匪往来，监视的清清楚楚。
这次，白旺邀请李乾会面，李乾灵机一动，借机布下引蛇出洞计划，这才将内奸二人组，及马鬃山精锐四十余人，连带罕东旗两个首领，一举歼灭。
李乾没有心情理会二人的求饶，张鼐与吴汝义已经带人把战场打扫干净，马匪首级砍下挂在腰间，尸体丢到山坳喂狼后，前来汇报伤亡。
“禀告主公，此战共斩杀马匪四十二人，我们刀盾手轻伤六人，重伤一人残废了，死四人。...出冠虏堡的五十刀盾手兄弟，先后几次战斗，现在活着的还有二十八。”
张鼐语气有些低沉，他是从刀盾手中提拔出来的领队将官，与刀盾手关系最为亲厚。
李乾叹了一口气，心中很是自责，这次刀盾手伤亡如此惨烈，自己有很大的责任。
为了引出暗地里的敌人，想要将内贼与来袭外敌一网打尽，所以他故意把刀盾手显露在外面引蛇出洞，敌人是引出来了，但是后续的布置出现了失误，火铳手在夜间，敌我混战的当口，无法参与交战，而十个夜不收一来兵种珍贵，二来不善结阵硬战，致使刀盾手死伤惨重。
“等以后回到冠虏堡，刀盾手会扩军三百人，此次活着的兄弟，本官都会提拔为军官，你与吴汝义二人，将会是他们的正副把总。”
“另外，此次活着的兄弟，除了一应该有的军功奖赏，本官额外赏赐每人白银五十两，战死的兄弟，每人抚恤三十两，以后他们家眷妻儿一应生活物资，全由堡内支付。”
“因伤残不能继续征战的兄弟，可留用在本官麾下，赏赐田地二十亩，白银二十两，征辟为新军教官或军屯里长等。...此为永例！——”
张鼐，吴汝义二人神情激动，其他完好或受伤的刀盾手，全都感激涕零，他们不约而同喊道：“长官厚待，我等感恩戴德，永世不忘！——”
随后，张鼐，吴汝义二人将战死兄弟的尸体带上，准备到黑山乡堡火化带回，受伤的兄弟也要赶紧送回去，让军中医疗队救治。
李乾又让二人将加木错，仓央带回黑山乡堡，小心看护，不要让他们死了，明日要公审他们二人与其党羽。
安排妥当后，夜不收自行散去，隐藏在夜色之中，时刻注意着马鬃山动静且不提。
李乾接过张成递来的干净毛巾，将脸上的血渍擦掉，视线投到白旺与田见秀身上。
二人见识了李乾这个新上官麾下士兵的强悍战力，此时脸上除了震惊还是震惊。
白旺身为白莲教香主，本来就是带兵之人，也见过教内的精锐教兵，但这些与李乾麾下的刀盾兵相比，个人勇武上高过一头，但是结阵以后，刀盾手远超教兵。
田见秀本来出身明廷武举人，又是白莲教白莲圣子，见过明朝其他卫所兵和战营边军，卫所兵战力孱弱，不堪一击连土匪都不如且不提。
但他有幸见过甘肃镇最精锐的鲁家军，心中暗自与李乾麾下的刀盾手相比，觉得武勇方面，鲁家军高上一线，但军阵威力方面，刀盾手更胜一筹。
两人忽然警醒，光顾着拿刀盾手相比较了，但新上官李乾麾下，战斗力最强的可是长枪兵，那种不动如山，动如奔雷的气势，遍观所遇，从未见过。
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