2月21日下午，一个振奋人心的消息传到了索科夫的师部：曼施坦因司令部所在的扎波罗热，被西南方面军的部队占领了。
消息传来，西多林对索科夫的分析，不禁产生了怀疑：“师长同志，西南方面军的部队已经占领了扎波罗热，把敌人的战线割裂开了。您觉得在这种情况下，德军还有可能对我军展开更大规模的反击吗？”
“参谋长同志，西南方面军的部队夺取扎波罗热，并不意味着我军取得了胜利。”索科夫觉得曼斯坦因所使用的战术，恰巧是自己最熟悉的，便提醒西多林说：“这一个多月的时间，我军收复了那么多的失地，但基本打的都是击溃战，而不是歼灭战。如今敌人的实力还在，就算暂时丢掉了一些地盘，等我军变得筋疲力尽，无力再进攻时，敌人就有可能发起反击。这就叫做：存人失地、人地皆存；存地失人、人地皆失。”
“你的这种说法，倒是挺有趣的。”别雷听索科夫这么说，饶有兴趣地说道：“通过暂时放弃一些阵地的办法，来集中可使用的兵力；而占领这些地盘的部队，就不得不分出人手来坚守，如此一来，他们的力量就会变得薄弱。一方的兵力雄厚，而另外一方则是兵力分散，打起来谁胜谁负，这是很明显的事情。”
西多林听完索科夫和别雷的一唱一和，立即意识到了问题的严重性：“师长、副师长，这么说来，随着我军占领扎波罗热，敌人的全面反击有可能就要开始了？”
“参谋长，你说得没错，敌人的全面反击很快就要开始了。”索科夫正色说道：“因此我们必须尽快做好迎战的准备。”
“米沙，我们如今的防御正面宽达十公里，除了步兵，就只有六十辆坦克，和五门自行火炮。”别雷有些顾虑重重地说：“就凭这么点技术装备，如果遭到德国装甲军的进攻，有取胜的把握吗？”
“在目前的情况下，想从上级那里得到技术装备的补给，基本是不可能的事情。”索科夫说道：“因此我们要自己想办法，来加强自己的防御力量。”
别雷知道索科夫不会平白无故说这些，肯定早就想好了应对的办法，便好奇地问：“米沙，你有什么好办法吗？”
“硬拼肯定不是办法，我师的装备和战斗力，和德军主力都不是一个档次。”索科夫表情如常地说：“我们要想办法给德国人造成一种错局，让他们以为我军在卢甘斯克集结着一支庞大的军队。”
“那应该怎么做呢？”别雷继续问道。
“我们可以利用三合板，制造大量的假坦克和假火炮，来布置假阵地。而真正的坦克则部署在两公里外，而且每辆坦克要有三四个发射点，打几炮就换一个地方，这样就会让敌人以为，我们在卢甘斯克集结了大量的装甲部队。”
“米沙，你说的这种战术，听起来很熟悉。”别雷皱着眉头想了一阵，立即想起是在什么地方听说过，“这是卡图科夫将军在坚守姆岑斯克时，曾经采用过的战术。”
西多林在莫斯科保卫战中，还是一名小小的参谋，并不了解卡图科夫的历史，便忍不住好奇地问：“副师长同志，我想问问，这种战术在当年的效果怎么样？”
“效果相当不错。”别雷作为一名坦克兵，对卡图科夫这个同行自然是大加赞誉：“要知道，卡图科夫将军刚刚接手坦克旅时，手里只有45两老掉牙的轻型坦克，弹药也不够。假如开出去迎战德军的坦克部队，肯定是全军覆灭的下场。
他知道硬拼不是办法，便让战士们昼夜不停地抢挖假的掩体，并用三合板造出了大量的假坦克，布置了假的坦克阵地。而真正的坦克阵地，去部署在四公里以外。由于工作强度太大，他手下的坦克兵们都纷纷抱怨，甚至还把他称为‘想累死大家的德国间谍。’
但等战斗一打响，大家却发现自己误会了卡图科夫。跟着这位旅长作战，至少能保住自己的性命。在长达八天的战斗中，该坦克旅共击毁了德军133辆坦克，和两架飞机。上级为了表彰他们的战功，授予了他们近卫坦克第一旅的荣誉称号。”
“我的天啊，他们居然击毁了超过己方坦克数量两倍的敌人坦克。”西多林小心翼翼地问：“那他们的伤亡如何呢？”
“参谋长，步兵伤亡了多少，我记不太清楚了。”别雷回答说：“但他们旅只损失了四辆坦克。其中有两辆，还是在撤退过程中，因为发生了故障而不得不抛弃的。”
得知这是卡图科夫曾使用过的战术，西多林有些担心地问：“两位师长同志，既然是曾经使用过的战术，我担心无法瞒过德国人的耳目。”
“我觉得可以试试。”这种事情的决定权，还是掌握在索科夫的手里，他信心十足地说：“虽说卡图科夫将军当年在姆岑斯克，让德国人吃过这样的亏，但那些德军指挥官，绝对不会把自己丢人的经历说出来，因此恐怕很多军官都不清楚他们惨败的原因。”
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