周念平嘿嘿一笑，道：“故土难离就不去多多赚钱了，天底下有这样的傻瓜？师姐哎，换做是你，会如何选择？”
方芷莨道：“从前的我当然是选择留在故土，如今的我会选择去百桥镇，一边救人，一边赚钱，两全其美，两不耽误。”
“对喽，师姐从前傻啊。傻瓜已经死了，天底下还有活着的傻瓜吗？”
方芷莨好生气闷，狠狠地瞪了他一眼。
穆长风向来敬重医者，严肃道：“师哥别这样说，我们谁也没见过邢大夫，不识其人，不了解其性情，不能妄下论断。”
“应该以防万一才是。”方芷莨拿出三颗防治瘟毒的药丸，交给周晖，“你和伯父伯母一人一颗，饭前服用，忌食辛辣生冷。”
周晖托着三颗药丸，道：“晚饭很快就做好了，你们洗洗手擦擦汗，先吃饭吧。”
穆长风一身的臭泥污秽，不愿进屋，免得将瘟毒传给周家人。方芷莨急着清理地下脏物，摇头道：“两位师弟有灵力护体，不吃也不会饿。至于我啊，周大哥应该看出来了，我不是活人。”
周晖丝毫未看出方芷莨是鬼族，乍然得知，丝毫未觉恐惧，仅凭直觉判断，就相信眼前的姑娘心慈貌美，道：“我阿娘常说，心地污浊，人不如鬼。心存善意，鬼胜于人。以何种状态存在于天地间无关紧要，重要是内心和灵魂。”
周念平由衷赞道：“伯母极有见地，极有见地。”
“周兄穆兄，你们还是进屋吃口热乎……”周念平不待他把话说完，拽着穆长风，嘻嘻哈哈跑去了隔壁。
二人又一起清理了些泥土，金属板露出了更大一块。
“这块板子……”
“不是板子，是个巨大的金属箱子，能装几百个人那么大吧。”
“箱子，干什么用的？”穆长风暗恨自己太过孤陋寡闻，每次有了要紧之事，都需方芷莨和周念平来解开疑惑。
方芷莨看着上面的花纹，道：“传记中记载，金属箱本为幽冥鬼域的瘟魔所有，用来培植各种污秽的植株，用以向世间散布五花八门的瘟毒，制造瘟疫。根据传记上图谱所示，对照一下金属箱上的图案，就是我们眼前所见的这种。”
穆长风有些想不通，“金属箱子可以用来栽种植株吗，透气吗？”
方芷莨道：“不过是根据外观这么叫着，就连我的祖先都不知这个箱子究竟是什么材质，看起来像金属，摸起来也像金属，但究竟是不是，还真说不清楚。”
周念平接着道：“要是不透气，臭味儿怎么会渗到泥土里。再说了，幽冥鬼域中那些乌糟糟的玩意儿，都不能以常理推断。”
穆长风道：“既然属于幽冥鬼域，怎么会在这里？”
“不知道。”方芷莨轻轻摇头，“穆银川被杀之后，我的祖先夺走了金属箱秘密封存起来。我估计可能是在幽宫覆灭之后，金属箱又被人夺走，经过多少曲折来到了此地，我就不知道了。”
“泥土发臭，箱子里究竟会是什么？”
“猜来猜去有什么用，打开箱子，看看再说。”周念平早已等得不耐烦，突然想起隔壁厢房的周家人，虽然四处喷洒了清瘟的药物，三人都服用了防治瘟毒的药丸，他依旧放心不下，就怕有个疏漏闪失。
“不行，一旦打开箱子，里面的毒气就都散出来了，依我之见，等伯父伯母吃完饭，送他们去客栈住宿，待麻烦彻底解决了，再让他们回来。”
方芷莨满怀欣慰地看着他，啧啧两声，“知道心疼别人了哈，我一直以为，不相干的人在你眼里就是棵草呢。”
周念平捶着脑袋，自责道：“刚刚发现古怪之时就应该送他们离开，猪脑子不中用，我怎么越来越笨。”
方芷莨见他心中牵挂越来越多，高兴地不得了，周念平待周晖一家人都吃完了饭，很认真地告诉他们今晚必须离开。
周晖没有多问，他相信周念平的为人，相信他有不得已的原因，当即一手搀扶父亲，一手搀扶着母亲，踏着夜色，缓缓离去。
周念平看着周母单薄的身影，待大门关上，不知不觉落了泪，“万一伯母染了病，我百死难赎其罪。”
方芷莨宽慰他道：“没事的，咱们的预防措施做得很好。尤其是那三颗丹药，药效非同一般。”
穆长风道：“就算染了病，和师哥有什么关系，咱们来此之前，周晖大哥已经刨了好几个坑，该散播出去的瘟毒已经散出去了。他无心犯的错，怎能算到师哥头上。”
“你能不能说点好听的？”周念平龇牙咧嘴，神态凶狠，“散什么散，我念你童言无忌，这次不计较了。”
“接下来该怎么办？”穆长风强忍笑意，故作可怜巴巴的神态，小声问了一句。
方芷莨默然不语，细细思忖片刻，道：“里面究竟是什么，为何非要密封着箱子。若想打开盖子，得把上面的土都清理了，费时又费力。”
“那我们应该怎么办？”穆长风又问。
“用你的赤霄宝剑，砍出一个缺口，挺聪明一个小子，怎么变笨了。”
“行行，你说怎么办就怎么办。”赤霄剑锋锐异常，削铁如泥，制造金属箱的材质虽不知是何物，但不是异常坚硬的那种，穆长风没费多大力气，割出了一个圆圆的缺口，霎时之间，浓浓的臭味散发出来。
周念平捂着鼻子，借着烛光看了一眼，好一阵恶心。
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