再说王莽得知甄阜、梁丘赐沘水大败，汉军直逼宛城的消息之后，大惊失色，连忙派出纳言将军严尤、秩宗将军陈茂率军来救宛城。
严尤，字伯石，曾与王莽共读于长安敦学坊，着《三将》，自比乐毅、白起，颇受王莽器重，曾经担任大司马，征战无数，胜多败少。
严尤是新莽政权中少见的，很有才干的将领，既然这家伙敢自比乐毅、白起，自然是有两把刷子。三国时期的诸葛亮就曾经自比管仲、乐毅，结果诸葛亮的能力是有目共睹的。
严尤很会带兵打仗，前不久，王常、成丹、张卬率下江兵抵宜秋，就是吃了他的败仗。
王莽既然拿出了严尤这张王牌，足以说明他对刘演、刘秀的重视。
翌日，宛城城外，刘演大营。
旌旗招展，随风飘扬，军中铠甲林立，刀枪剑戟，斧钺钩叉随处可见。
只见刘演身穿一身金色铠甲，鲜红的战袍，他拔出宝剑，在点将台上高喊道：“兄弟们，咱们沘水之战大胜，如今宛城指日可下，现在莽贼派兵支援，来的是纳言将军严尤，你们有没有信心，跟随本将军战胜他们？！”
刹那间，点将台下面山呼海啸一般地高声喊道：“汉军必胜！汉军必胜！”
荡气回肠，响彻天地！
此刻，刘演、刘秀的大军正在率兵包围宛城，宛城之内只剩下岑彭、严说的残部，而汉军兵强马壮，可以说打下宛城只剩下时间问题。
这个时候，严尤、陈茂率兵来救宛城，如果这股精兵进去宛城，那么攻打宛城的难度无疑会增加很多。所以，现在刘演、刘秀要做的就是将严尤、陈茂的救兵阻击在宛城之外，说什么也不能让他们救宛城！
前不久，甄阜、梁邱赐效法楚霸王项羽，玩了一个“破釜沉舟”，把黄淳水的桥给拆了，而这一次，刘演又效法甄阜，也来了个“破釜沉舟”，他召集大军，举行誓师大会，焚烧物资，敲烂铁锅，击鼓鸣号，准备给严尤、陈茂迎头一击！
最终，汉军和严尤、陈茂的大军在育阳城外相遇，双方立时拔剑互砍，展开了一场恶战，汉军将士作战勇猛，气势如虹，奋勇杀敌，不到一会儿功夫就砍死了三千多人。
严尤、陈茂一看，握草，这还是人吗？哪有这么不要命的士兵，这简直就是僵尸，基因突变的僵尸啊！不行，横的怕不要命的，咱玩不起，还是赶紧撤吧，再不赶紧跑，恐怕得死在这里！
于是，严尤、陈茂就率军撤退了，刘演、刘秀就简单地打扫了一下战场，又回师继续包围宛城。
就这样，汉军先是斩杀了甄阜、梁邱赐，又在育阳之战当中打跑了严尤、陈茂，并且乘胜包围了宛城。起义的烽火迅速席卷了整个南阳郡，义军也趁机发展壮大，更多的仁人志士前来投奔，一下子就发展壮大到十几万人。
在这种状况下，刘演的威名迅速传遍各地，万人敬仰，就连刘秀的主角光环都逐渐被掩盖在刘演牛逼的光芒下。而刘演本人也比较膨胀，他自称“柱天大将军”，一颗将星冉冉升起！
刘演的人气飙升令王莽寝食难安。
于是，王莽为了消灭心腹大患，公开悬赏要刘演的人头：谁能干掉刘演，赏黄金十万斤，食邑五万户。
刘演的这颗人头在当时已经是天价了，这也从另一个侧面说明，王莽有钱，有的是钱！后文大家就会了解到，王莽这厮究竟有多肥……
不仅如此，王莽还下令在长安以及全国各地的各级衙门办公场所的墙壁上，画上刘演的肖像，每天安排士兵用弓箭射击，企图把刘演诅咒死！
可见当时在王莽的内心里，刘演是怎样的心腹巨患！
其实，刘演的人气上升的如此之快也是一把双刃剑，好的一面就是，四方的仁人志士听说刘演的威名争相投奔，汉军势力迅速壮大。
这坏的一方面就是，树高三尺，风必催之……
只是，刘演的事业现在正处于极速攀升期，他还没有发现一个潜在的隐患……
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