开战一时爽、破财心头痛，本就贪财的万历皇帝开始不择手段的疯狂敛财，这就进一步激化了社会矛盾，晚明的种种乱象，大部分都种因于此。万历驾崩后留下了一个四处漏风的烂摊子给儿孙们，在内忧外患之中不堪重负。
万历驾崩，其子泰昌帝又是个短命鬼，登基不久就被一颗红丸送上了西天，皇位就传到了万历嫡孙朱由校、朱由检那里，而这对难兄难弟就是明朝最后两任皇帝天启和崇祯。
祖父埋下的锅，只能由孙子们咬牙背起来。而实力强大的文官群体在万历后期就基本掌控了朝堂，年轻的朱由校继位后不得不依靠魏忠贤为首的宦官集团，来与之争夺大权，于是一场影响深远的政争大戏就揭开了序幕，其余波到满清入关之后仍荡漾不绝。
天启六年，奉旨办案的锦衣卫千户王莅民，将来自徽州歙县的富商吴象春父子押解进京。因为是钦犯，所以此案主要由东厂和锦衣卫审理，刑部和大理寺最多只是与闻。
而案犯的罪名主要是“私占黄山木植”，终审判决是罪名成立，朝廷将吴氏全族家产充公。可是早在判决之前，吴象春父子三人，就已经在诏狱中被拷打致死，不久后其妻子、女儿、乃至老母亲都相继自尽。
不仅如此，在后期朝廷的追赃行动中，还造成多家歙县大族家破人亡的悲剧，但也起获了白银六十多万两，连同前期抄家所得，朝廷共得到了上百万两现银的收入。
阉党声称此案证据确凿，案犯是罪有应得。案件的缘起是朝廷要重修早年被火灾焚毁的皇宫“三大殿”，而这必然需要大量的优质木材。
此时木头的来源主要集中于遥远的西南，运到京师的话费用惊人，所以揽下此事的魏忠贤意图从徽州境内的黄山采购木材。而吴家以盐商起家、后来却成了徽州有数的木材供应商，在黄山有大片私人林场。
他们知道给朝廷供应木材不仅无利可图，还有可能损失财富，所以动用一切人脉关系在京钻营，大把银子撒了出去，希望朝廷收回成命。
决心推动此事的阉党自然不会退让，而吴象春这样的豪商也不是什么一尘不染的小白羊，很快就被抓住了把柄。
一是他早年为了吞并从弟吴养泽的家产，设计将其害死。其二则是早年他曾逼死了自家管家，管家之子吴孔嘉发奋苦读、中举后又考中进士，还投靠魏忠贤成了阉党干将。
以这两件事为突破口，阉党又认定吴家倾吞了大量国有林木，倒卖谋利，这才有了罚没吴氏全部家产之举。至于追赃过程中牵连无数，那就纯粹是殃及池鱼了。
到了天启驾崩、崇祯登基后，魏忠贤被追究，此案又被此时主持朝政的东林党人翻了案，认定这是阉党制造的一起大冤案。
到底谁是谁非，到今天也还在争论不休。但值得注意的是，吴象春的父亲在万历年间曾向朝廷多次捐款，累计超过了白银五十万两，大大缓解了财政困难，而他家在黄山的林场究竟有多大出产，最后的判决中也从未提及。
所以事实上导致他家破人亡，其实主要是自己家的巨额财富，以及朝中两大集团对财政主导权的争夺。而此案导致的后果，就是以徽商为代表的江南富商们，宁肯将家产任意挥霍，也再不愿意向朝廷随意捐款。
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