危机最严重的235年到284年的半个世纪中，共有26个皇帝问鼎帝位。平均不足两年便有一人被杀，善终者仅有一人。层出不穷的内战、起义和反叛相互激荡，瓦解着帝国的国力，帝国边境线变得千疮百孔。“在三世纪里，法兰克人进入高卢，阿来曼尼人（Allemanni）突入意大利”。
更为严重的是，虽然对于军队和罗马衰落之间谁为因果仍有争论，但确定的是，这一阶段的罗马军队已然堕落。“在公元200年前后，塞弗茹斯（塞维鲁）时期的改组中，罗马军团消失不见了。在西方，军队堕落成为一群群游民……”
阳光底下无新事，混乱滋生腐败，军团军官克扣军饷、吃空饷的情况与日俱增，军队的战斗力日渐低落。
客观来讲，军团步兵的战术体系需要较高的组织度和训练水平作为支撑。更常被忽视的一点是，动辄五六千人标准的军团极度依赖充沛的后勤作为支撑。
自奥古斯都时代开始，除近卫军和城防部队外，出于防御的需要，所有军团都被安置在边境行省驻防。据统计，各行省需要为军团提供包括以小麦、皮革、青铜、木材、铁、陶器、衣物、武器、装备等各类军需。
仅以粮食为例，一个军团大约每年需要2000吨的谷物。而为了制作帐篷，一个军团就能消耗张小牛皮，一个军团驻屯的要塞，消费能力几乎可以媲美一个小镇。
危机爆发前，罗马帝国还可以通过军事掠夺、军队自产、政府供应、当地购买或征用以及长途贸易等方式来供应军团所需。
但到了三世纪，罗马帝国的经济遭遇了严重打击，此时的罗马“城市遭劫被毁，农田荒芜，贸易瓦解。
为了获得军队的军饷和给养，皇帝们聚敛物资，急需掠夺劳动力，降低钱币的成色并引发了通货膨胀......
外族入侵、内战、物价上涨、降低货币成色、农业生产凋敝、运输混乱不堪，对国家极度索求造成了危机中经济上的浩劫和饥荒，过去依附军团驻地的消费经济形成的贸易小镇也相继凋敝。”
戴克里先时代，罗马军团往往被拆散成独立的大队部署各地，而原先的驻地“只剩下少数部队守卫鹰徽”。
这些军团大队是“在急迫的压力下被调往各地”，但另一方面，混乱不堪的后勤也迫使军团必须散落各地才能维持给养。
军团要塞是军团训练和补给的关键，失去了大本营的加持，罗马军团的士兵们更难以保持原先的战斗力和素质。
而与步兵方阵战术不同，骑兵的优势在于速度和冲击力。“总体上说是作为个体作战的”，在集结和冲击作战时有着相当大的速度优势。在训练度和武器装备水平均无法保持原有高水平的前提下，域外蛮族首领率领的蛮族骑兵的表现，反而要比步兵更加优秀。
尤其是在面对同样开始装备盔甲的蛮族重步兵时，罗马步兵的优势大为丧失。只有通过骑兵对侧翼的攻击作为辅助，才能起到压制的效果，这种作战方式似乎有回归亚历山大时代伙伴骑兵战法的趋势。
另外，三世纪以来高频率、小规模的军事入侵让行动缓慢的军团鲜有用武之地。戴克里先皇帝开始组建更加灵活机动的的野战军（Comitatenses）来对抗蛮族。
这些蛮族军队中的骑兵占比大多在三分之一以上，骑兵比例更高，机动性更强。而在作战水平上，由于有罗马补充军事装备，也有着远超普通蛮族的战斗力，而原先的军团已经在实质上沦为固定在边地的填线部队。
希腊雅典会战后，损失惨重的神圣罗马帝国为了补充兵源，不得不大规模征召哥特人参军。罗马军队彻底“蛮族化”，而昔日不可一世的罗马军团，也就此烟消云散了。
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