到前厅，刘臻正问来安：“派人接去太太了没？”
“还没，太太说中午要晚些回来。”来安说。
“现在派人去接，就说家里有客。”
“是。”来安答着，随后退出去安排骄马。
“刘大人。”
“哦，云铖兄弟，我听来安说诸事已经安排妥当了，所以你尽管安心住着，敝舍简陋，你们兄妹将就着住吧。”
“刘大人说哪里话。”庄云铖谦恭道。
“说起你们的院子，我倒有所耳闻，那是……”刘臻在心里算了算，皱眉说：“应该是两年前了，竟闹了贼。”
“闹贼？”
“说闹贼还言轻了，竟成一伙强盗公然抢夺、洗劫。”刘臻郑重地说，“说来也是这乱世导致的，现如今多少人流离失所，食不果腹，那一起人在这京城中行盗窃之事来过活，早注意到你院子里将近一年没人活动，于是起先翻墙偷窃，到后来更加胆大，直接伙同众强盗半夜抢掠，把你这院子翻了过来，我们也不敢管。”
“原来这样，我说家里倒像是被抄了似的，官府都不管吗？”
刘臻惊讶，反问：“云铖兄弟，这三年你去哪里了？”
“原本是去日本耍耍就回来，一住就住是三年。”庄云铖感慨地说。
“难怪你不知，现在北平城乱得不堪了，人命尚且罔顾，何况这些小事，再者你不在家，谁还管呢？”
庄云铖叹息一声，心里不是滋味。
“你那院子可存有重要东西？”
“不过些许钱财并父亲大人的遗物，钱财倒也罢了，只是希望父亲大人的遗物还在。”庄云铖忧戚地说。
刘臻见他谈及父亲，忙问：“令尊是？”
庄云铖没成想他这样急切，竟不知忌讳，于是觉得他冲动之下失言了，其中必有缘由。而且自己这副样子，根本是不像是一位将军的儿子，他改成这个名字，也是想改掉自己的身份。
“哦——冒昧了。”刘臻缓过来，自悔失言，看他没有要说的意思，自己也不再问了。
又说了许多闲话，刘臻便问他去日本的所见所闻，而庄云铖则问他大清亡后的三年时局的变化，一席话下来，倒收获很多。
忽而来安报：“大太太、二太太和少爷回来了。”
不时几个人从大门而进，庄云铖看见一个年轻人扶一位妇人并一位丫头扶另一位妇人进来，而他们身后的人在门前止步。
刘臻走出厅外对众人说：“你们都累了，回房歇息去，荨儿，你过来。”
两位太太由小丫头伺候着从角门进了，这个‘荨儿’就走过来。
刘臻介绍说：“这是隔壁的云铖兄弟。”
刘荨望着庄云铖，惊了惊，才躬身行礼叫道：“云铖大哥。”
“我们年纪恐也相差不大，你叫我大哥，言重了。”庄云铖笑说，又看他长辫子下的清秀容貌，倒有点像几年前的自己。
“你虽看着年轻，究竟也长他几岁，叫大哥正当如此。”刘臻皱眉道，“不知云铖兄弟年岁几何？”
“今年二十四了。”
“果然，比荨儿大五岁。”
“哦？小少爷十九了，比我那小妹妹大一岁呢。”
“看着不差：”刘臻说，大家又说了一回，到中午，在侧厅摆饭。
两位太太并不入席吃饭，只有庄云铖兄妹三人并刘臻、刘荨父子二人一起吃。
刘荨刚才听见庄云铖说他那小妹妹时就留心，现在在桌上，一见就心动了，越看越觉得她乖觉可爱，于是心驰神摇，再不敢抬头看她，允芸多看他一眼，他就脸红，匆匆吃了几口就赔礼下席，刘臻只骂他没出息，不懂规矩。
吃毕，各人都去午回房午憩。
允芸不能睡，就来庄蝶房里玩，庄云铖躺着睡不着，他想：“原来刘臻已有妻室，连儿子也这么大，上午对小蝶的话可知错了，但这又有一个刘荨，他未必不对允芸动心，如果央求刘臻，刘臻必定应他，如今欠着他家人情，日后不好说话……若现在走，他必定不依，反而察觉……”
这样思虑良久，又连日劳累，他混混沌沌地睡了。
刘臻在书房，想起午饭时刘荨的窘态，又气又觉得可笑，唤他来询问。
刘荨半天说不出一个字。
刘臻便知道了，骂道：“没出息的种子，见个女人就这样！你还大她一岁，应该比她多见世面，倒不知所措、慌慌张张！我请他们住下并不为了你，你别这样显山露水的，反叫他们误会！”
“我——”
“读书读死了的，现在叫你出去走走，你就不能了。”刘臻说着就想远了，冥思道：“将来清王朝一旦光复，宣统皇帝再登大宝，那时万事都无忧了，可一旦败了……”
刘荨仍站着，心里很是焦虑。
“你下去吧，此事搁置不提，将来事业一旦成功，不怕你娶不到好媳妇。”
刘荨悻悻地下去了，回到屋里，捧着书也读不下去，他看着自己的辫子，真想一剪子剪了，他不明白为什么外面所有男人都剪了辫子，而自家还蓄着。可他不敢剪，因为他日常想起他爹说，若剪了，自己不再是刘家的人，他自认除了读书诸事不会，若想活着，还得仰赖刘家，仰赖这跟辫子所象征的香火和血脉。
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