允芸也在，她环顾着周围的环境，然后将目光停留在曾福的大嫂身上，见她穿一身朴素的衣裳，神态羞怯，眼神温婉，顿生好感，欢欢喜喜接她到家里。给她换衣打扮之后，允芸再看，她虽然不是有钱人家的女儿，也娴静优雅，虽其貌不扬，有香取子姐姐三分之二的容貌，也不错了。
“姐姐多少岁？”允芸问。
“二十二。”她说。
“姐姐叫什么名字？”
“我识字不多，只知道娘家姓陈，大家都叫我‘琪儿’，也不知道是那个字。”
允芸想半晌，就只当是“琪”字了。
这顿践行饭，这个弱弱的陌生女人自然成了所有人的焦点，大家见她怯弱娴静，都嘘寒问暖，照顾有加，香取子坐在北岩身边，悄声问：“这就是你另一个身份的‘夫人’？”
“是，她很重要，是我与‘曾禄’的桥梁，你平时关照着她些吧。”
香取子看着她，“嗯”一声，仍吃饭。
荣仓介就在想：“当北岩到达一定地位，对身份进行审查是必然的，这个女人最为关键，她要么消失，要么守口如瓶，否则将酿成灾祸，自己得抽出一点精力放在她身上了。”
晚饭吃完，陈琪儿就急着回家，允芸问：“在这里睡不好吗？”
“家里有小孩子和老母亲，怎么行呢？”
“小孩子？”允芸惊奇地问，“几岁了？”
“一岁多了，还不会走路说话呢。”
允芸无法，说：“那好，改天接你过来，你带她来我看看。”
陈琪儿答应。
北岩走来又问：“钱还够吗？”
陈琪儿低头应声：“够了，还多呢。”
“不够时，叫人告诉我。”
她只点点头，不敢抬头看北岩。
庄云铖叫玳安，北岩也叫上藤田原武，一起送她回家去了。
天黑尽了，肖金宇还在这里耗着，他有意无意地提起允芸，问：“云铖啊，你家芸儿都满了十八，订了亲没？”
“没有，怎么了？”
“我知道一个门当户对的，是我大太太的弟弟，也到了成亲的年纪……”
庄云铖笑道：“这不在我，允芸本在三年前就订了亲，谁知后来爹死了，孝期内不能嫁娶，如今三年过去了，本想仍找阎家洽谈，可听说维文已经娶了，这事就搁下了。她现在上学，不知道怎么想，我每次问她，她总避之不及，我也不强迫，只好由她去吧。”
肖金宇点点头，就不再问，这时他太太金霓派人来接，肖金宇就回家去了。
第二天，北岩一众人搬到一条街外，原是一位旧官员的府邸，不知道肖金宇怎么弄到手的。
热闹了一个月，突然的冷清让允芸不自在，尤其当庄云铖说他和小蝶要出门一段时间，更让她闹心，焦愁地问：“你们都走，就我一个人在家怎么办？”
“过了十八，你就十九了，该有自己的主意了，还问我们？”庄云铖不紧不慢地说，“家里也不是没人，曾福，玳安，莲花，李婶秦婶都在家，你如果还嫌无聊，去北岩家也可；再有，你舅妈家，白辰轩时常叫你去；或许还可以去看看你干娘和文老师，长大了，人情礼数更要放在心上。”
允芸也无可回话，拿一双筷子一粒一粒地往嘴里喂饭，一片愁云惨淡的样子。
小蝶与庄云铖知道她的性格，只相对一笑，都不理她。
刘臻早在两天前已经交代明白此行的任务，庄云铖和小蝶今天出发，他带上一封羊皮信笺，和这把肖金宇赠送防身的*，他们的目的是一个隐居山林的隐士——瞿天临。
二十几年前，秉承着“师夷治夷，中体西用”思想的洋务派正如火如荼地进行着军事改革的探索，为了实现自强，提倡兴“西学”、提倡“洋务”、办军工厂，生产新式武器、建立新式军队。瞿天临是当年洋务派的地方官，他参与了协助建立新式海军，督办造船造舰的过程。清政府政治腐败，守旧派与洋务派水火不容，碰撞异常激烈，因此在海军建设，船舰建造的军费上出现问题，大量军费被侵吞，导致海军建设粗糙，战斗力量尤其薄弱。1894年，甲午中日战争爆发，中国战败，北洋水师全军覆没，清政府被迫签订《马关条约》，损失巨大。
洋务派发起的这场持续几十年的运动破产，守旧派疯狂攻击，多指责北洋水师军队缺乏训练，没有作战能力，船如泡沫造，一炸就稀烂，炮如黄泥和，只闻声却不响。中央政府追责，瞿天临在追责之列。庄云铖父亲*在守旧派与洋务派斗争中，保持中立，实则属守旧派，只是当年奉命巡阅地方，与瞿天临结交，这次他大难临头之际，给*写来一封信，*知道他为官廉洁，是刚正的人，于是从中斡旋，救下他一命。他从此归田，由于老家在北京，就从地方回到京城，在附近的山里做了隐士。庄云铖得知，他就在城外五十几里外的泉山，他的家人会定期给他送些生活物品。
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