再次进入春节倒计时，吉祥路进入了一轮新的忙碌。妈妈从北京回来后，乔琳偶尔会问一两句，妈妈什么时候升职？李兰芝总是淡淡地说，不要多问，任命该下来的时候会下来的。
妈妈越是低调，她就越是好奇，没想到妈妈升职的消息还是徐娜告诉她的。徐娜说道：“我大伯说了，李嬷……不，李老师不是要当副校长，她要去教育局了。”
“啥玩意儿？”乔琳本来眼睛就大，这样一瞪，眼珠子都快掉出来了。
“嘘！别那么夸张，我大伯亲口说的。他还说，李老师一直是她最得力的下属，但是转眼间，李老师都要当他领导了！”
赵琳琳问道：“李老师去教育局的话，比徐校长官还要大？”
徐娜说道：“我也不知道他们俩谁官大，但是去教育局的话，权力会更大一些吧！毕竟教育局就是管学校的。”
乔琳做梦都没想到，在妈妈快要退休的时候，居然也能“当官”！但是她发现，从北京回来后，妈妈显露出了前所未有的疲惫。她的脑血管倒没什么事了，但明显心累。
乔琳很不理解，她去北京见了得意门生，又有了升职的机会，为什么还会这么累？难道，这就是传说中的老了？
乔琳很恐惧“老”这个词，强迫自己不要再想下去。
乔琳日夜期盼着哥哥的消息，掰着手指头过完一月，乔琳就一天天地问爸妈，哥哥有消息了吗？乔家夫妻同样忧心如焚，但无法回答她，只能沉默以对。
乔琳第一次感到解放军叔叔不守信用，并且很认真地跟他们生气——明明说好集训三个月的，为什么三个月都过去了，还是没有消息？
年少的她当然不知道，哥哥把自己上交给国家那一天，就再也顾不上家长里短、儿女情长了。他无法决定自己的去留，他的“归期”将成为家人永远的牵挂。
没有等来哥哥的消息，却意外地等来了姐姐的归来。乔璐本来说好不回来了，可是她却突然买好了机票。乔家人怕她违纪，让她别冲动，乔璐说道：“我在上海有个学会，之前提交的论文一直在审核，我以为没戏了，结果今天突然就给结果了，让我回国参加。我已经请好假了，下周就回国。”
乔建军满心欢喜，嘴上却说道：“上海离家也不近，你这样折腾太累了！”
乔璐笑着说：“回家有什么累的？不过，我在国内最多只能待一个星期，不能在家过年了。”
对乔家人来说，乔璐能回来就已经是上天格外开恩了，谁还在乎她能不能在家过年？最开心的还要数乔琳，用朋友们的话说，听到姐姐要回家之后，她走起路来几乎都是低空飞行。
乔璐是在2月6号到家的，那天港城又下雪了。徐威一早接到情报，考完试之后，就飞去了上海，把乔璐接了回来。所有人都能看出来，乔璐很累，尽管她想装出开心的样子来，可是脸上的疲态却瞒不过家人。
乔璐本来就很倔强，从不肯把脆弱的一面轻易暴露在别人面前，哪怕是在她最亲爱的家人面前。她是一路踩着伤痛成长的，那么多痛苦都被她踩在脚底下，所以她才能爬到那么高的地方，俯视这个世界。
乔璐最担心的还是乔楠。她突然联系不上弟弟的时候，快要吓死了。还好家人告诉她，乔楠要进特种部队，“海外关系”还是要避一下的，只要乔璐在国外，他就不能主动联系。集训之前，他不忍心直接把这些话告诉姐姐，如果她知道了，肯定又会乱想。
乔璐当然很难过，原来把弟弟上交给国家，家人要承受这么多痛苦。徐威几乎寸步不离地陪着她，不停地开导她：“如果他真有什么事，部队第一时间就跟家里联系了；现在没有消息，就证明他一切顺利。”
乔璐茫然点头，原本不哭了，说了一句“我想他”之后，泪水又刹不住车了。
徐威也同样担心，他把乔璐揽进怀里，成为她最温暖的依靠。乔家父母曾问他，知不知道乔璐为什么不开心？徐威猜测是研究不顺利，但具体也不知道。他不逼迫乔璐，等她想说的时候，自然会告诉自己。
乔璐前脚回来，宋闵柔后脚就到了港城。她礼节性地来乔家拜访了一番，但是她的心思都写在脸上——来乔家不过是敷衍，她真正的目标是乔楠。
她到了乔家之后才知道，原来乔楠早就上交给国家了。她不由得大失所望，苦笑道：“乔楠哥还真要进什么特战队啊？真是个傻子！”
乔琳常常骂哥哥是个大傻子，不过只许她骂，别人敢说哥哥一个“不”字，她都要跟人家拼命。她向来不喜欢闵柔，因此怼得更加厉害：“你凭什么说我哥是傻子？你倒不傻，你有本事考个二中状元试试！”
“你！”闵柔跟乔琳斗嘴从来都没有赢过，气得直跺脚。
大人说了几句好话，把两个小女孩给劝开了。闵柔气呼呼地回了家，发誓再也不去乔家了。
“你已经发了一万遍誓了。”闵佳吃着薯片，翻着杂志，漫不经心地说道。
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