李公子看了眼秋香，秋香在那儿整理对联，压根没看到。
秋燕隔着街大喊：“爹，这位公子挑好灯笼了，你快来取，你个头高，我够不着。”
马铁柱应了一声，回了铺子，拿了棍子将麻姑献寿的一对灯笼取下，又取了仕女赏花。
秋燕心里盘算着，回头狠狠地宰一笔，一看这小子就是有钱人，“公子眼光好，一看就是雅人，还瞧中旁的没？”
“那对一马当先颇有气势，上头的九匹马亦栩栩如生。”
“爹，取一马当先灯笼。”秋燕的嘴笑得合不拢，钱啊钱，这些都是钱，“公子好眼光，这可是我们家工笔画法里最顶级的一对灯笼，看到用的画技没有，纯正的冯派工笔画，旁处可是不多见的，这一对是我们店里的镇店之宝，为了绘这一对灯笼，用了一个月的时间。你可想好了，这对灯笼最贵，用料是上等的细纱，在纱上绘画，这可比纸上难多了……”
李公子仰着头，就听一个冷傲的声音，“小姑娘，可别糊弄我表弟，纯正冯派工笔画，这种话你也敢说？在皇城，真正的冯派工笔画可就在那几家，晋国府、司马府、程府再是皇城女院的罗山长一脉……”
这声音的后面，又跟了三个年轻学子，一个个面带傲气，他们有的是本镇的天之骄子，还有的是在县里都是出名的才子，年纪不大便是秀才，还有的已是举人。
一个微胖的少年大声道：“本县知县是我舅父，我可告诉你们，你们今儿要是不说出一二三来，我便让舅父封了你家店子。”
马铁柱抱拳道：“几位公子，在下马铁柱，二十几年前在北疆镇北军从军，得朝廷赏赐，与宫娥马杜氏成亲。这是我们的两个女儿，她们不懂事，若是冲撞了……”
秋香看他低声下气，心下着恼，当即朗声道：“爹，这一马当先的灯笼，是娘用了多少日子才画成，原就是为了镇店用的，若有人买，其价绝不能低。他们说要问出所以，我与他们分辩一二便是。”
她倒吸了一口寒气，这些人咄咄逼人，若是一味退让，自会得寸进尺，秋香指着灯笼，道：“大周工笔画法源自当朝冯女贤，乃她自创画派。而此画派的绘画技巧颇有讲究，又分皴擦、染法、点、撞色撞粉、褪色法、罩染、碰染、接染、点蕊、平涂、擦染……”
秋香指着一马当先的灯笼，将里头用到的绘法技巧一一道来，说得诿诿动听，明明是一个柔弱的半大少女，却令他们听得聚精汇神，只说了这些技法应运，却没有如何用，但凡画者，都有自己的秘法，可听她道出里头的门道颇多。
什么绘画里常遇到土、石、树桩等物类，用笔中常以皴增强质地和厚重感，亦是线的补充，较讲究用笔。一般要求自然而顺势，不故作姿态。而这时即要用皴擦。
微胖少年问其间一个冷傲少年，“余兄，你学过冯派工笔画，她说得可对？”
冷傲少年姓余，是誉国夫人娘家余氏的族侄，因族里出了一位誉国夫人，余家的名声还不错。他问道：“你在皇城女院读过书？”
“没有，我娘是宫里出来的宫娥，入宫十余载，物是人非，没得去处，得朝廷恩典嫁给我爹。我娘在宫里学会读书识字，得了贵人青睐指点一二，学得工笔画与刺绣之技。”
胖子立马叫道：“我在县学听人说了，说是仁和镇有一个从北疆退役的老兵，娶了位曾在太后身边服侍的宫娥为妻，不会就是你家？”
马铁柱抱拳道：“公子说的正是我家，我娘子杜氏是从宫里出来的。”
李公子难掩激动，“学问不分男女，小子想拜夫人为师学习冯派工笔画……”
秋燕见众人被秋香唬住，立时有几分得意，“休得再提，我娘是不会教你的。一马当先的灯笼，你们若要，二百两银子便拿去，若是不要，我们自继续挂上。”
冷傲少年抱拳道：“我不要灯笼，我想求一幅《一马当先》的工笔画作，只要绘好了，我付三百两。”
秋燕唤了一声“姐”，眼神灼灼地看着秋香。
秋香微锁着眉头，旁人不晓，可他们家里都知道，这《一马当先》是赖晚打的底稿，指点秋香绘出来，她用了许久时间才成，每天绘一点，是她最成功的一幅画。那对灯笼的定价原是一百二十两银子，偏秋燕要与人较真，硬是抬到了二百两。
秋燕低声道：“姐，这可是三百两银子呢。姐……”
场面僵持着，秋香想到她们母女三人的身份，可是罪臣女眷，原是要送往北疆军营，现在顶替的身份清白，若是太过张扬怕是瞒不住。
“姐……”秋燕的声音带着央求，有了钱，她们就能富贵起来。
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