日落时分，夕阳满天。
姜赢使了个眼色，一旁的小鲤子心领神会，起身打发舞姬退场。
宫乐戛然而止的瞬间，九宫里的宾客们立即感到一种凝滞的气氛。人们陆续正襟危坐，脸上的表情逐渐变得凝重。
截教元老们开始就截教主之事发表言论，无论多么口若悬河，唇枪舌剑，无非是对两个截教主人选的抉择争执不下。
沐灵雨已经盯了苏季半个时辰，看他喝足了酒，吃饱了饭，剔好了牙，打完了嗝，才慢吞吞地举起酒爵，高声道：
“诸位前辈的连珠妙语，让小弟醍醐灌顶，不禁生出一个异想天开的想法，斗胆提议用二人切磋的形势决定截教主的人选，不知各位意下如何？”
话音落地，墨殊面具里的眼睛突然一亮，喜上眉梢，而姜赢的脸色却沉了下来。那张原本就不带血色的脸，在听完苏季的发言后愈加惨白，随即陷入短暂的沉思。
沐灵雨正坐在离他只有两步的席位上，紧盯着他的背影，隐隐感到时机即将成熟。然而苏季却迟迟没有摔爵，这令她感到十分奇怪……
苏季凝望着面如白纸的姜赢，手中的青铜爵犹豫不定。其实他方才只是就事论事，并没有刻意针对谁，不过这个提议对眼前这个看起来病入膏肓的男人来说，却似乎意味着什么……
正在苏季他纳闷的时候，黄眉嗤嗤一笑，附在他耳边说道：
“阁主有所不知，姜赢先天身患顽疾，每逢重阳之日，玄清气消散大半，无法修炼高深法门。昔日申掌教时，他为了让部马首是瞻，却求墨掌教帮他设法隐瞒此事。但如今申不在，二人针锋相对，墨掌教一直想找机会戳穿他，不曾想被阁主刚才的提议抢了先，正中墨掌教下怀。”
苏季恍然大悟，难怪姜赢会如行将就木一般憔悴，没想到他和自己一样无法依托玄清气修炼。他反问黄眉道人：
“他这种顽疾，可有办法医治？”
黄眉道人想了一会儿，说：“世上能治这顽疾的只有一个姓沐的巫医，不过沐家多年前已被仇家灭门，因此姜赢的病怕是再也治不好了。”
说罢，黄梅道人表情释然地微闭双目，似睡非睡，好像无论待会儿发生什么都漠不关己，让人捉摸不透。
苏季虽然不知他从哪儿知道这些小道消息，但已猜到他口中姓沐的巫医，分明就是沐灵雨的父亲沐鹤。若真是如此，那沐家灭门惨案的真相，也许并不像沐灵雨想象的那样。
姜赢虽然视犬戎为敌，但要说他处心积虑想杀一个犬戎的巫医，未免太过牵强。何况世上只有沐鹤一人能治姜赢的顽疾，姜赢在痊愈之前没理由置他于死地。
由此推断，沐家灭门的真凶，一定另有其人。
沐灵雨手按剑柄，眼睁睁看苏季把酒爵放回桌上，心头顿时涌起焦急的怒火。愤怒之余的一丝疑惑，让她不敢冒然出手。
此时，墨殊已从座位上站起来，高举酒爵，扬声道：
“旋灵阁主提议化零为整，化两家之争为两人之争。老夫以为甚好，不知列位意下如何？”
“若想切磋，我们大公子还从没怕过谁!”
说话的是人脸猫身的老衔蝉，她轻盈地落在酒桌上，一边说，一边跃跃欲试地舔着猫爪子。
话音刚落，旁边微闭双目、始终未发一言的义渠，突然睁开眼睛，语气不无激昂地说：
“再争得面红耳赤，也是废话连篇！早该做个了结！”
两位大祭祀用如此强烈的态度表达意见，姜赢这边的元老还是第一次见到，不由得一个个燃起了斗志，神色大有来者不拒之意。
“先生，莫不是想今天就和我动手吧？”
说着，姜赢剧烈地咳嗽起来。这种憔悴的举动在他手下的元老看来，非但不是病弱，反而是一种隐藏实力的表现。
然而墨殊就算隔着一层面具，也能看透他色厉内荏的本质，举杯道：
“今日聚教欢宴，岂能扫了大家的雅兴？老夫建议把决斗定在下月初八，地点设在截教祖庭，蓬莱之巅，碧游宫外。若列为元老没有异议，就请随老父共饮此杯！”
说罢，墨殊一饮而尽。没等苏季看清他隔着面具是怎么喝酒的，但见那酒爵一眨眼空了。
墨殊高举空爵展示众人，目光扫视整座宫殿。左侧以他为首的黎如魅、苏季、黄眉道人，等十一位元老陆续斟满酒爵，一饮而尽。
然而，右侧以姜赢为首的老衔蝉、义渠、等十位元老，却纹丝不动。
老衔蝉用爪子焦急地挠着酒爵，发出簌簌的声响；义渠按难不住的大手已经攥紧了酒杯，圆瞪的双目紧紧盯着姜赢；
只要姜赢不动声色，左边就没有一人敢喝酒。即便这样也已经毫无意义，因为二十五位元老之中，已有十三人表示赞同苏季的提议。
仅仅一人之差，虽不能直接决定截教主的人选，却能在这次决议中起到一锤定音的作用，成为整盘棋最关键的一步，赢得一次先机。
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