桑枝心脏一阵收缩，素勒别过脸去，“这些年，皇上没来过几次。但……每次，我……我都害怕。”她轻声说，“他一靠近我，我就紧张。渐渐地，皇上也就不爱来了。董鄂妃进宫后，皇上几乎再没来过，而且也因为我太……所以越来越不喜欢我。”
她难免有几分低落。
桑枝心头砰砰跳，伸手捉住她肩膀，“素勒？”
“嗯？”素勒一抬头，对上桑枝雾蒙蒙的眼睛。
“你想让皇上喜欢你吗？”
素勒顿一下，“我是他的妻子，没有妻子不想讨得丈夫欢心。”
“我只问你，不管丈夫妻子的名分，只问问你自己的心，”桑枝望着她的眼睛，“你喜欢他吗？”
素勒怔住，“他……他是我丈夫。他是……我见过的最好的男人。”
桑枝没料到这个答案，“他这样对你，你还觉得他好？”
素勒低头，“我羡慕董鄂妃。”
桑枝明白了。不管顺治怎样为难她，但顺治对待董鄂妃的恩宠却天下皆知。哪个女人不希望自己的另一半如此深爱自己？所以纵使皇上很少宠幸旁人，但对于宫妃们来说，这样专一而深情的皇帝反而越发让她们刻骨铭心。这样一个男人，是她们的夫，她们的天，只可惜她们不是董鄂妃。她们都羡慕董鄂妃，有多羡慕，就有多嫉恨。
桑枝心里泛起奇异的感觉来，似嫉妒又似莫名的怒意。只不过，她嫉妒的是皇帝。她目光灼灼地望着素勒，忽然道，“为什么紧张呢？”
素勒摇头，“我也不知道。他……他一碰我，我就害怕。”
“不如……”桑枝望着她的眼睛呢喃，“我来试试？”
素勒心头一跳，“什么？”
“别紧张，”桑枝笑道，“我帮你试试，说不定你就不紧张了。”
素勒眸光变幻，看得桑枝紧张地心快要跳出喉咙。然而桑枝心底有股莫名的怒气，那怒气催使她不再那么隐忍，桑枝没有松开扶着素勒双肩的手。
素勒没有说话，没有否认也没有同意。
桑枝眼睛闪了闪，指尖顺着她圆润的肩头一点点挪动，挑开她肩上衣衫，动作轻柔地抚摸她光滑如玉的脖颈。
素勒只觉得全身都僵住了。然而桑枝如此温柔，终于让她放松下来。她和桑枝对视着，好像听到了谁的心跳声。
桑枝越发靠近她，把人搂在怀中，双手搂上她的后背。与以往截然不同的拥抱，让素勒紧张地咽口水，心里噗通噗通跳个不停。
“你紧张吗？”桑枝哑了声音，在素勒耳边低喃。
素勒只觉得热流在耳边掠过，她半边身子发麻，想躲又躲不开，想开口又放不下咬着的唇，只“嗯”了声。
桑枝又问，“那你怕吗？”
“不怕。”素勒答得不迟疑，“我不怕你。”她忽然笑了，“桑枝，该怕的是你。”
桑枝一顿，到底是被这句话拉回了理智，“对，我怕。”她笑着松开素勒，拉开两人的距离，“你是皇后，到底和皇上的关系要搞好。就算不宠幸你，至少也别让他总找你麻烦。”
素勒脸还红着，低头道，“我不知道怎么讨他欢心。而且……”她咬了咬唇，“我也不想。”
“不想？”
“嗯。”素勒头一歪倚在桑枝肩头，“我不是圣人，他那样待我，我还是……”心里有怨恨的。
桑枝听出来言外之意，不免一叹。也就不再多劝，索性就享受这两人如此亲近的时光。
晚膳的时候，蔡婉芸来报，说泰兰因为白日里受凉，回去竟然发起烧来。
桑枝正在给素勒盛粥，听到这话心里一咯噔，“又发烧？”
蔡婉芸说，“今儿来坤宁宫的时候就有些不好，所以皇后娘娘才带她去温泉。”
“御医去了没？”素勒皱紧眉头，“严重吗？”
蔡婉芸忙道，“娘娘放心，御医们已经都赶到了。”
然而桑枝心里却闪过怪异的感觉——怎么回事？从太后生病开始，接着荣亲王、皇后，现在又是泰兰。董鄂妃也在病中。
而且除了董鄂妃之外，都是发烧。董鄂妃是因为身子一直不好，好生调理着，虽然断断续续的病着但没有发烧。
桑枝揉了揉自己的鼻子，觉得自己好像也脑袋昏昏沉沉起来。
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