苏麻喇姑不敢接话，太后慢悠悠道，“她不放人，要是人家自己要走呢。”
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坤宁宫里，皇后打发去景阳宫的宫女来报，说恪妃正在宫中。
御医给桑枝看罢，说并无大碍，只是气血虚弱，夜里没睡好罢了。皇后怀疑御医的医术，昨夜桑枝睡得那叫一个沉。还想再召一个御医来，桑枝拦住她，“不过就是脸肿了而已，说不定明天就好了。”
皇后叹气，也只得依她。桑枝听见小宫女的回话，问道，“景阳宫恪妃？”
“嗯，她是个有本事的，只不过家底薄，向来不参与后宫争权。”皇后道，“你不是说让我把事情交给下边人去办？恪妃就是个不错的人选。”一来，恪妃确实有真本事，不然不能在冬猎那阵子把宫里安排的井井有条，还能在贞妃和淑惠妃两厢夹击之下安然无恙。皇后娘娘当初只是无奈之选，没曾想竟挖出个人才。二来，恪妃确实家底薄，汉人出身，坐到如今的位子就到顶了。哪怕皇后把权力交到她手中，也不会对中宫造成威胁。恪妃是个可用之才。
桑枝略作思考，岂能想不通其中关节！然而不免一声叹息，皇后敢把权力交给恪妃，却不能交给翊坤宫的淑惠妃。说起来淑惠妃是皇后的亲妹妹，按理说正该是最亲近最好的人选。而且，翊坤宫本就是辅佐坤宁宫的寓意。可正是因为淑惠妃和皇后有着一样的家底和血缘，所以才不是一个好的人选。恪妃不可能有机会僭越，淑惠妃却未必。何况，向来淑惠妃就不是个安心过日子的人。她和太后、皇后一样，自认为担负着科尔沁家族的荣耀。如果皇后倒了，极有可能顶上去的就是淑惠妃。在这种情况下，皇后根本不能信任自己的亲妹妹。如此一想，怎能不哀叹？看起来后宫之中博尔济吉特家族的女人最多，但正因为这个家族的女人都势均力敌，所以反而难以抱成团。还不比董鄂氏的两个表姐妹，虽然关系看起来莫名其妙冷淡，但实则相互依存。
到底后宫不是个能让人安居乐业的地方。桑枝心想，皇后的日子真真不好过。再看向皇后时，桑枝忍不住心疼，素勒今年才十八岁，却已经在尔虞我诈的权力争夺中练出了远远超出她年纪的城府和定力。她不由得想，要是素勒没有生活在皇宫里，而是活在桑枝的时代，十八岁的女儿家，不正是绚烂肆意的时候？可惜啊，十八岁的素勒困在深宫的漩涡里无法抽身。
不过话又说回来，桑枝暗想，令自己着迷的不就是她身上混杂着少女的纯粹和皇后的城府？这种混杂让桑枝忍不住想呵护她，甚至希望她能够像一般十八岁的少女一样无忧无虑。可如果素勒真的只是个不谙世事的十八岁少女，自己还能爱上她吗？桑枝不知道。她只是心疼这个本该绚烂的少女，身上却背负了如山的重担。她愿意竭尽全力守护这个少女。
“你想什么呢？”皇后娘娘看向桑枝，“桑枝？”
桑枝回神，当然不会告诉她自己在想什么，只笑笑说，“你打算虽好，只怕恪妃不肯尽心呢。”
“所以这就要靠你了。”皇后眨眨眼，“桑枝姐姐。”
桑枝愣住，“我？”
“嗯，”皇后点头，“本宫相信，凭你的三寸不烂之舌，一定能把恪妃说服。”
“……”桑枝嘴角一抽，“您这夸的，我听着怎么不对味呢。”
皇后娘娘忍俊不禁，却道，“真心夸你呢。这些日子你暂且先去景阳宫，帮我收了恪妃。”
听到这里，桑枝心里一咯噔，“我不是要去承乾宫吗？”
皇后顿住，忽然望住桑枝的眼睛，“你想去承乾宫？”
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