不料皇后很快又笑着说，“倒是本宫糊涂了，这大过年的，哪有初一就看望宫妃的，断没这个理。只是本宫既为后宫之主，却是不能不顾永寿宫的。罢了，还望诸位担待，本宫去去就来。”
众人大大松了口气，“皇后娘娘仁心仁德，令人佩服。”无非是些歌功颂德之言，最后目送皇后娘娘离去，“恭送皇后娘娘！”
桑枝到底比静妃醒得早，还是头疼的厉害，而且宿醉后嘴巴里那股恶心的味道，让桑枝差点吐了。她连忙穿好衣服，打算到院子里打水洗漱，可没想到她这里刚有动静，四喜就端着热水进来了，“姐姐，你醒啦！”
桑枝看她一眼，“多谢。”她不肯嘴巴里这个味儿多说话，连忙含着青盐漱口，随即洗脸。四喜在一旁贴心地递上擦脸布，桑枝不由得回头，笑道，“你这么小年纪，心思却这么周到。”
四喜听到她赞扬自己，心里开心得很。
然而还没等桑枝把脸擦干净，忽然传来太监的传报——皇后娘娘驾到！
四喜慌得险些打翻洗脸的木盆，倒是桑枝扶住她，“别怕别怕，皇后娘娘人很好的。”
可四喜还是吓得大气不敢出，直接跪倒在地。
桑枝也不管她，这本就是宫里的规矩。她细致地把擦脸布放回去，迎着房门福了福，到底是没跪下去。一旁的四喜偷偷看着她，心里有种奇异的感觉漫过，她真的觉得桑枝太神奇了。
皇后娘娘一进来就看到桑枝额上的头发还湿着呢，也没怎么看跪着的四喜，只淡淡说，“平身，你们都下去吧。”
这个“你们”里自然包括蔡婉芸。蔡婉芸现在已经有了自觉，她默不作声地退出去，四喜也躬身退出，然而目光却总锁在桑枝身上，心中那种异样的感觉反而愈发强烈。
待众人都退下后，皇后才松口气，嗔道，“你昨晚喝酒了？”
桑枝顿住，本想下意识地问她怎么知道，可一想到素勒是皇后，话到嘴边就改了，“幸好我早醒了会儿，能先洗脸漱口。”
皇后上前一步，拉住她的手轻声问，“静妃可难为你了？”
“没有，静妃娘娘还是很好说话的。”
“她好说话？”皇后惊奇地打量桑枝一会儿，恍然道，“我怎么忘了你这张嘴能把死人说活的。”
桑枝莞尔，“皇后娘娘，您这是夸我？”说着话，手指已经钻进皇后娘娘手心摩挲起来。
皇后娘娘脸一红，想挣脱却没挣开，只得咬唇岔开话题，“那你安抚好静妃了？”
桑枝顿住，叹一声道，“暂时吧。”
“嗯？”
“这种伤痛是无法靠旁人安抚下来的，我跟她说那么多，也只不过是在她心里埋个种子而已。”桑枝有些伤感，“痛还是会痛，苦她也还会自苦，我告诉她那些只是希望她在绝望之时，能够有个挺过去的念头。道理说的再好，也终究只是道理，没有人能顿悟成佛，所谓顿悟也不过是前期修行积累已经足够，只差临门一脚。可静妃不同，这种失去爱人的痛，不知道她多久才能挺过去。”说着，又长叹一声，“知易行难，知易行难啊！”
皇后虽然担心静妃，但这会儿反而更心疼桑枝，柔声道，“我们尽力就好。”又说，“你昨晚跟静妃说了什么道理，回头也说给我听听。”
桑枝岂会不知她的心意，笑道，“道理也分人的，对静妃说来有用，对皇后娘娘您说来，说不定就是谬论。我可不想自打嘴巴。”
“道理怎么是谬论，本宫偏要听！”
“我又不是圣人，能说出普世适用的道理，”桑枝忍俊不禁，“也就是因人而异开解一下罢了，这等谬论哪敢说给皇后娘娘听！你要真想听——”桑枝靠近她耳边，气息拂过素勒耳畔，“我有的是话跟你说。”
皇后脸上发烫，推她一把，“本宫要回去了！”
“还没结束？”
“得到晚宴之后。”皇后整理好神色，问她，“你回坤宁宫吗？”
桑枝回头看一眼仍旧沉睡的静妃，“不如，我在这里陪陪她？晚膳后再回去，你说呢？”
“也好。”皇后娘娘道，“毕竟是过年呢。”她看着桑枝，“那我走了。”
光明正大的晌午时分，过年的气氛正浓。桑枝不敢逾矩，却望着素勒的背影心里很舍不得。她眼睛几乎黏在了皇后身上。
还没到门口，皇后却停下来，转身站定不动，笑吟吟地看着她。
桑枝心中一动，上前捉住她的手，放在唇边吻了吻，“晚上等你回来。”
“好。”皇后伸手给她擦了下发际旁一颗水珠，而后再不言语也不停留，转身仪态端庄地离去。
桑枝一直目送着皇后离去，不由伸手摸着自己刚刚被皇后擦过的地方，忍不住唇角带笑。然而，她心里却愈发清醒地意识到，现在自己是绝不能留在坤宁宫了。
一瞥一笑，举手投足，她和皇后之间的情意，怕是根本隐藏不住。
可是，眼下的情势，却容不得她们不隐藏。
藏不了，那就只能避开。
感情用事，只会毁了她们俩啊。
桑枝心里又甜又苦，却又觉得这种甜如蜜的苦涩让人难捱又心甘情愿。
“素勒……素勒。”她喃喃着，心想，是该好好谋划了。
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