渐渐的，他平复了心绪，转过身去，看着一干等着他发话的臣子们，再度露出笑容来：“昔孝武皇帝时，海内安静，府库充盈，犹创盐铁官而加以课税，这不是与民竞利，而是担心盐铁巨利扰乱世俗。孝和皇帝之后，朝廷屡有征伐，财源枯竭，皆为罢盐铁之故。”
孝武皇帝开设盐铁专营的初衷就是补充国库，方便他对匈奴开战，可到了皇帝嘴里，却被拔到这样一个高度。桓典一脸惊诧，而皇帝却微微仰着脸，丝毫不为自己的言过饰非而脸红。
张昶思索再三，在心里反复掂量着，终于作出决断：“当年孝和皇帝罢盐铁之政，是因为有吏多违上意，盘剥黎庶，引起物价沸腾，百姓怨望。可罢了之后，此事依旧未能杜绝，可见非制度之错，实乃奸吏之过。”
这无疑是要对当年废除盐铁专营翻案，看似很公允，其实已经是在为皇帝说话了。
少府掌管天下山海池泽之利，私人无论是采矿还是煮盐，都离开不开少府的首肯。有了少府张昶的表态，周忠心里越发焦急了起来，但他到底不敢跟皇帝直言抗辩，只得把求助的眼光看向桓典。
桓典当仁不让，道：“若是如此，朝廷大可派使者监盐官，一来确保盐税，二来也能杜绝胥吏奸猾。”
“那若是使者监守自盗呢？”皇帝反问道：“难道又要另派使者去监使者？”
桓典这时伏在地上，稽首说道：“国有奸猾，是臣子之过。但盐铁之政，非得有中台之诏，诸公议论不可！”
皇帝见他态度坚决，也不好再说什么，反正今天只是表明一个态度，并没有想过会一举成功：“罢了，你们都退下吧！”
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