“不过是趁着你回府，徐嫂故意在你面前安排了这一场戏，让他孩子攀个高枝罢了。”
章直闻言不由扶额道：“原来这般啊。”
章直的心计还是太浅薄了些，甚至还不如妻子看得透彻。
吕氏道：“不过官人既是派人问了，便没有收回来的道理，去念哥儿书房作个打扫吧。”
章直叹道：“是啊，我一时不察动了恻隐之心。”
“想当年我与三叔何尝不是读不起书，如今中了进士，当了官。到了真正开了眼界的时候，却不能为百姓，为天下真正地做几件事。”
夫妻二人正言语之际。
忽报张商英前来拜访。
听到张商英这个名字，章直眉头一皱，他在太学里曾与张商英是无话不谈的好朋友。
后来张商英加入了新党阵营，二人渐行渐远，不过没有彻底断了往来。
张商英的皂靴踏碎满庭月色而来，到了会客之所。他挑了西首黄花梨圈椅从容地坐下。
张商英笑着道：“这般夜色，章相公可记得？我们在国子监时半夜偷煨的党参羊肉。”
往事浮上心头，章直感慨不已，旋即道：“天觉夤夜前来，不是来叙旧的吧。”
张商英，有些不快道：“章相公，我是来帮你的，何必这般说话？”
“帮我？你不是在门下相公下面办事吗？”
张商英问道：“章相公觉得门下相公当年待你如何？”
章直也是聪明人，听到这里一下子便明白了张商英的来意。章直当然记得自己小时候好读书，于是章惇喜欢在浦城县学门前方塘边教自己读书。
这些情景他历历在目。
章直道：“事情过了很久，我都不记得了。与蔡相的恩怨，是我和他的事。我不愿劳动其他人。”
张商英一愣，自己话还未出口，便早早地被章直搪塞回去。
张商英大怒心道，我好心好意来替你和你二叔说和，你却这般不给情面，且看你如何斗得过蔡确。
张商英当即茶也不喝了，拂袖而起。
章直亦起身整理襕袍，淡淡地道：“更深露重，章某不送。”
廊下风灯忽明忽灭，映得张商英面色铁青，这一番话更是激得他大步而去。
这时候吕氏从屏风后步出道：“看样子是章子厚有意与你联手对付蔡相，为何你不答允呢？你不是说，孩童时他待你很好吗？”
章直道：“我们早断了往来，这时怎好再托他。”
“我也不愿欠他的。对付持正乃我一人之事。”
说完章直转身离开。
看着章直的背影，吕氏摇头道：“即便如此，你也不该得罪他。”
……
蔡确虽被官家勒令在府上反省，不过官家毕竟没有罢了他的相位，所以都堂和中书里有事仍是找禀告，公文需他画押。
他蔡确仍是天下不可须臾离之的蔡确，堂堂尚书右仆射兼中书侍郎。
“右揆，元城埽决堤，大名、澶渊诸郡已成泽国！“通事舍人捧着劄子跪禀。蔡确只以棋枰叩案三声，对方便躬身退入竹影深处。
蔡确继续与好友黄好谦对弈。
黄好谦作为黄好义的兄长，原来也是章党一员，但对方也是蔡确的发小。
所以即便蔡确取代了章越为相，黄好谦依旧是在朝堂上坐得稳当。
黄好谦将黑子点在星位，青瓷棋罐上映着窗外疏落的竹影。蔡确的紫色官袍下摆垂落在檀木榻边。
“记得那年你入太学，只带了三贯钱。“黄好谦忽然开口，棋子叩在棋盘发出脆响，“令堂把陪嫁的银镯子熔了，才凑够你从陈州到汴京的盘缠。“
蔡确指间的玉石棋子蓦地沁凉，他忽然看见母亲明氏立在斑驳的土墙前，褪色的蓝布裙裾被晨露沾湿，却将最后半吊钱塞进他行囊。
蔡确落子时，袖口不经意间露出的金钑花腰带道：“是啊，二十年前太学斋舍屋檐下，我尚挤在薄衾里取暖，穷困潦倒之际，到你边分食一张冷炊饼。”
黄好谦笑道：“后来你中进士那日，我们在樊楼要了最便宜的羊羔酒，结果醉得把《谢及第表》写成《乞归乡书》。还记得吗？“
蔡确笑着笑着眼中带泪。
黄好谦端起茶盏轻啜：“户部又送来河北水患的劄子，说是要调用内藏库绢帛。你为何推了？”
“官家既许你理政，何苦还要做孤臣？你看向七，邢恕，哪个是堪用的？”
蔡确道：“昔年太学博士言'南人不可为相'，今我以闽人领右揆，已是莫大的恩典，还求什么其他。”
棋子啪地落在三三位。
“你看这棋盘黑白劫争，终究要看禁中那局珍珑。“
黄好谦急道：“可是陈和叔之事？”
蔡确持续道：“你看这棋局黑白胜负，已不重要，你我都是棋子罢了。”
黄好谦从心底涌起一等悲凉之意，难道寒门出身注定要作棋子吗？
蔡确徐徐道：“西北若胜，万谤可消；若败……我罪上加罪！”
黄好谦惊道：“相公这个档口，你还要放手在西北一搏？”
蔡确点点头道：“我已没有退路！”
(本章完)
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