高丽贡女中忽有一人行出队列，朝帝后参拜道：“陛下，娘娘，奴婢权氏三生有幸被选作贡女来到大明，为此奴婢远在高丽的母家将福荫三代，荣耀备至。陛下若因一时恻隐将奴婢发返回国，奴婢后半生会因愧对母家而生不如死，恳请陛下和娘娘垂怜，留奴婢在大明效力。”
妙弋见这贡女汉话讲得极通顺，人也纯孝伶俐，便向朱棣说情道：“陛下，臣妾素有耳闻，高丽女子性格温顺，婉婉有仪，不若将她们留在内宫，或为女官或为嫔御。”
“又来，你明知我无意选妃纳妾。”朱棣话里带着几分嗔怪，可看向她的目光却又满含偏宠，他终归还是不愿驳了她的意思，令她生出哪怕一丝半点余憾，可随即他又补充道：“嫔御就罢了，皇后若想留几个高丽宫女，或是女官调配差遣，也无不可。”
堂下那贡女权氏见永乐帝心回意转，携同身后众姐妹，一道跪谢帝后留用之恩。
御筵进行将及一半时，妙弋力渐不支，她拨转云髻上簪插的鸾凰钗，悄声告知朱棣欲先行离席的打算，岂知他当场命主持国宴的太子、太子妃代为坐镇，陪伴她一同离开筵席。
虽说妙弋对他隐瞒了病情，也从未在人前显露病容，可朱棣还是敏感地察觉到她的一些异样。譬如，她开始早睡晚起，在妆台前的时间较以往有明显增多，并且私行调整了服药时辰，总在他上朝或忙于国事时传召御医视诊。鉴于此，他命人调来皇后诊籍察看，却发现归档的医案竟是滴水不漏。他并未打消疑虑，专程去了趟天界寺少师静室，接道衍入宫为皇后请脉。
妙弋自是千推万阻，不予配合，她自知再无恰当的理由搪塞过去，干脆带着安成公主悄悄登上凤辇，往竹山行宫避嚣习静去了。
朱棣更加疑心，遣锦衣卫绑来御医盘问，御医本不欲辜负皇后所托，甚至打算将实情隐瞒到底，奈何抵不过永乐心系结发妻子的真情，御医感念至深，不禁推己及人，还是将皇后每况愈下的病势一五一十禀白。朱棣惊悉妙弋竟病入膏肓，便如晴天霹雳，又似天穹倾覆，他瘫坐龙椅上，顿觉心如死灰。
道衍思索片刻，对跪伏于地的御医道：“我需要皇后近期的所有医案，包括脉理诊籍与药方。”
御医莫敢违拗，尽数取来给国师过目。道衍对着诊籍潜心琢磨，暗暗摇头，却也明白了皇后的一番苦心孤诣，遂禀知朱棣，“娘娘不愿惹陛下伤感，方才有所隐瞒，娘娘是希望陛下以国事为重，此样襟怀实在难能可贵。”
朱棣始终不信医药罔效，托付道衍及亲信们继续寻访丹药方剂。他再无心理政，连漠北六百里加急的密函也来不及处理，吩咐摆驾至竹山行宫。
妙弋依稀觉得朱棣应是知道了些什么，每每见他对自己有求必应，小心呵护，她的内心都格外煎熬。本以为身中烈毒，朝不谋夕的那段日子已成为过往，岂知山重水复，又将再次经历离散的轮回。
花叶繁荫，日影浮动。朱棣陪她坐在竹里馆延伸出楼外的悬苑里煮茶闲叙。茶罏中浮动着几片鲜绿的竹叶，弥漫出淡淡竹香的金黄茶汤正热闹地沸腾着。
“茶能去除烦乱，使人心绪宁静，尤其在这世外桃源般的竹山花海里围炉煮茗，的的是烹茶香胜酒。”妙弋放下茶托，有些难乎为情地继续道：“四郎，是我茶瘾犯了，才自作主张离开皇宫，你不要多想。”
再见到她，朱棣却是一句嗔责的话也说不出口，心想：“她为掩盖病情，宁愿离开我，避走行宫，我暂且顺其心意，随其所愿吧。”他闭口不提延请国师为她诊脉的事，默默咽下悲辛，强颜笑道：“你钟意此间，流连壶中天地的自在，时得茶香胜酒的雅兴，我又怎会阻你前来？只是，你也该唤我一道同行，皇城里少了你，太过沉闷，我多待一日也是难熬。”说罢饮一口茶汤，振作精神接着道：“北平的紫禁城业已破土动工，我要在御花园为你植满紫竹，这样你随我北巡时，便不会因见不到幽篁山庄的竹林而起莼鲈之思了。”
妙弋目光中流露出心向往之的神采，仿佛已能望见千万里外那座兴建中的宫殿，“北巡……我好想现在就出发，不乘车舆，骑马便行……”她对北巡有着难以抗拒的期许，暂时忘却了病体虚弱。
朱棣拿定主意，站起身二话不说横抱起她，行出竹里馆，又在她惊愕的神情中，扶她跨上悬苑外一匹金镳玉辔的御马，随后也跃上马背。
“这是要去哪儿？”妙弋问。
“往北，今日，咱们能去多远便去多远。”他将手中缰绳一抖，带她纵马驰过竹径山道，丰草长林，直奔向无垠的平川沃野。
回首南望时，竹山行宫已不在可视之处，朱棣面北缓辔徐行，妙弋倚在他有力的臂弯，耳边听着来自广袤旷野的呼啸风声，眼前俱是连天接地的蓑草青黄，她不禁感慨道：“这一路的风光，绮丽多姿，壮美秀丽，好一幅江山画卷。”
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