出了盘龙山，就是饮马河，不过现在的饮马河，已经被瑞雪全覆盖，白茫茫一片，哪里还看到河水的影子？
李鸿基与李过寻着他人的足迹，找到饮马桥，桥上有一座凉亭，四角飞升，犹如展翅欲飞的仙鹤，正面的两根立柱上，是一副雕刻的对联，虽然有少量积雪，但依稀还是看得清晰，“溪光倒映盘龙境，山势斜连饮马桥”，上方门楣上的额题同样是雕刻的大字，“升仙渡蚁”，不知道出自什么典故。
下方尚有落款，看起来比对联还要长些，想来撰写的人官职很多，落款的下方，已经被薄薄的积雪覆盖，李鸿基用手抹去积雪，看到署名是“真安州知州、推升赣州府同知、邑选贡艾应甲撰并书”。
原来是艾家的人，李鸿基对艾诏的仇视，连带着对艾家的人都没什么好感，虽然不知道这个艾应甲是什么人，但自己抹去积雪却看到这样一个落款，心中如同吃了一个苍蝇。
他冲着饮马桥啐了一口，吐出一丝晦气，与李过紧走几步，从北面的柔远门入了城，迎门的主干道就是米脂县的北大街，大街虽然宽阔，但上面的积雪足有半尺多厚，这还是经过多人踩踏之后，外面旷野的积雪，怕是有一尺厚了。
走了不过一里，就是米脂县衙，现在还未过元宵节，又是漫天大雪，衙门应该还未上班，大门紧闭，门口两个孤寂的石狮子被积雪覆盖，只剩下两堆积雪的形状。
李过小声说道：“二叔，到了县衙，需要小心些，前面不远，就是艾诏的府邸。”
李鸿基原先当驿卒的时候，经常往米脂县衙跑送公文，这里当然并不陌生，但此次回来，乃是带着目的，他不愿节外生枝，于是匆匆走过去。
又醒了约莫大半里，这时天渐渐黑下来，只有雪地反衬着一些微弱的光线，连两边的建筑都显得模糊了。
李过贴近李鸿基，也不说话，只是用手指了指右侧一座宽阔的大院，李鸿基会意，轻轻点头，心中却是骂道：好你个艾诏，自己住着这种宽门大院，却不让我这样的小民过上安逸的日子，这是你自找的！
两人在附近找了一家不起眼旅店住了，向店家要了些热饭热汤吃了，李鸿基倒头就要睡觉，“连续连天冒雪行进，真有些匮乏了。”
“二叔，你都计划好了？”李过歪到炕上，贴近李鸿基，说话的声音并不大，“到底什么时候动手？明天可是元宵节，虽然外面下着雪，街上可能不似往年那般热闹，但大户人家还是会点上灯烛，要不过了元宵节再说？”
“过了元宵节？”李鸿基冷笑，“我一刻也等不了，他艾诏还想过元宵节吗？双喜别急，我先睡会，子时再动手，到时候你在外面候着，我独自进去就行！”
“二叔，你我命运早就连在一起，此时怎么还说这样的话？”李过的脸涨得通红，“我一定要陪着进去，就算是龙潭虎穴，我也要赔二叔一起闯。”
“双喜，不是这话，二叔不是信不过你，也不是怕连累你，但是我们必须留好后路，万一惊着艾府的人，必须有人在外面接应。”
李过急道：“那二叔在外面候着，我进去，二叔的伤还没好利索！”
“我的伤已经没事了，”李鸿基咬着牙道：“双喜不要争了，艾诏要害的是我，我一定要亲手了结，方才解恨。”
“二叔要如何了结？难道”
李鸿基已经闭上双目，似乎要睡觉的样子，“双喜不要问，到时候你只管在外望风，万一外面有什么风吹草送，记得给我发个讯息。”
李过还不放心，“二叔，艾府围墙甚高，雪天上冻，怕不好上去。”
“没事，有这个！”李鸿基从腰间解下飞爪，展开后有五个角，很容易勾在墙头，飞爪下面还连着一段细索，细索不长，但要攀爬艾府，应该足够了。
李过这才放下心来，在炕上的另一头和衣睡了。
子时刚到，外面已经传来更夫打更的叫声，李鸿基唤醒李过，下了热炕，将炕上的白色被单撕做两份，披在身上，又取了枕巾，将脑袋包起来。
两人携着腰刀，轻轻抽了门闩，从墙头翻出了旅店，雪花还在飘，不过他们全身被白色包裹，很容易隐在积雪里，待更夫的声音远了，他们才才悄无声息地穿过北大街，又沿着小巷来到艾府的后院。
“汪、汪、汪”
数声狗叫，李过惊得面如土色，李鸿基嘿嘿一笑，“找死！”他从怀中掏出半个馒头，随手扔了进去，不一会儿，那狗声就消失了，天地间霎时恢复了安静，只有北风吹着枯枝，发出呼呼的嘶鸣声。
李过隐在一株大树下，李鸿基靠近围墙，估摸了高度，取出飞爪，在手中转了两转，猛地一松绳索，待飞爪高过墙头，轻轻一拽，飞爪无声地落在墙头，他用力拉了拉，飞爪纹丝不动，应该是嵌进砖缝了。
李鸿基做个手势，让李过隐藏好身形，自己抓住绳索，飞身上了围墙，艾府的围墙不过一丈有余，上起来毫不费力，他又将绳索扔进围墙内，试了试飞爪稳当了，再抓住绳索悄悄滑下。
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