冬至是汉人的节日，对于牧民来说只是一年里最短的一天，过了这一天，漫长的严冬就有了盼头。所以圣山每年这天都要举行大祭祀，祭祀长生天，为挣扎在寒冷饥饿里的牧民祈福。
突厥人、吐谷浑人、靺鞨人、羌人，还有胡化的汉人，他们穿过暴风雪，冒着九死一生的危险来到圣山朝拜，祈求长生天的慈悲。然后他们会在这里进行一冬的学习，成为长生天最虔诚的追随者，然后回到家乡传播长生天的光辉。在他们的努力下，来年会有更多牧民迎着暴风雪而来。
了解到这些贺逻鹘不禁一声长叹，阿史那家族统治草原靠的是刀和财富，而萧皇后，只要靠长生天的恩典就可以了，这可真是没有本钱的好买卖！于是贺逻鹘也要成为长生天的信徒，而且是“最虔诚”的那个，然后把长生天的信徒变成自己的族人。
昨夜有人突然进了父汗的大帐，第二天一早父汗便带兵出发了，不知道是什么紧急军情。这个带来军情的人很神秘，父汗对所有人隐瞒他的身份，包括自己这个儿子。贺逻鹘并未因得不到父汗的绝对信任而沮丧，相反却很高兴又从父汗身上学到了一课：王者本就该是孤独的，信任这种感情要尽早忘记，因为信任代表的是软弱和懒惰。
今天自己将代替父汗完成原定计划，成为长生天的信徒，此行有一位法力无边的大萨满随行，十拿九稳！
大祭祀是持续多日的祭祀，牧民们早已在山谷里斋戒数日，他们言语恭敬、和睦友爱。恰恰就是这一切让贺逻鹘的心情越来越差，他发现目光交错时，牧民们竟没有了平日里那种畏缩，取而代之的是种坦然对，甚至还有一丝怜悯，仿佛自己是迷途的羔羊！
于是贺逻鹘与随从侍卫高声谈笑、举止粗鲁，在他们看来，这些低贱的牧民见到自己是应该立刻拜服在地的，现在居然敢跟自己站在一起，简直是种耻辱！如果不是要务在身，早就用皮鞭或者马刀招呼了！
当冬至日最初的阳光照到山谷，人群自发的向前移动。贺逻鹘费力的活动已经冻僵了的手脚，随着人群穿过山谷。一路上他不停的四处张望，不知道圣女到底用什么手段迷惑住了这些牧民，让他们变得如此平和自信，难到真有神迹不成？
人群慢慢走到了神殿前面，与昨天一模一样，只是杀人的血迹已然打扫干净。贺逻鹘又开始变得气愤，昨天他和父汗只在殿前与萧皇后交谈，今天这些低贱的牧民却要被请入神殿！
可当贺逻鹘走入神殿，他的不满立刻被其中的广大辽阔震惊取代了，几千人居然没装满一间大殿！这哪里是座神殿，完全是座小城，如果武装起来，这就是座无法攻克的要塞！
大殿里没有神像，只在祭坛上有一座巨鼎，鼎里熊熊火焰在燃烧。走在最前面的一个牧民在鼎前停住脚步，解下防寒的兜帽，竟然是萧皇后！萧皇后穿着最朴素的衣服，在牧民中穿梭交谈，每有牧民对行礼，她必认真回礼，全无半点架子。她就像一阵春风，走到哪里都会扬起温暖的笑声。
整整一个时辰，贺逻鹘只看到萧皇后不停的跟牧民招呼聊天，最后甚至给一个牧民看起病来！这便是大祭祀？这便是牧民九死一生前来朝拜长生天的盛典？最开始的愤怒不满又多了一丝不耐烦，贺逻鹘的心情更差了。
终于，萧皇后走上了祭坛，在火焰前方站定。人们安静下来，聆听萧皇后的话。萧皇后的声音并不大，却让每个人都觉得是在耳边响起。贺逻鹘开始还有点奇怪，不过很快他就确定这不是什么神奇能力，只是神殿设计的这个位置适合声音传播，如此而已。
渐渐贺逻鹘注意到了萧皇后的话语，她所说的话也是平淡真诚，没有夸饰，也没有假托神灵之名，只是讲了些最普通的道理。这就是布道吗？大祭祀就是这样吗？不是应该璎珞漫天、霓霞飘动、天地摇动、神灵现世吗？这算什么圣女，这是什么长生天的信仰，靠这些东西就能控制草原上的芸芸众生？
这个骗子，这算什么圣女，完全是个表演拙劣的骗子！贺逻鹘的来时的万丈雄心变成了失望，自从入谷就在积累的愤怒已然无法抑制。我身边高手如云，近万铁骑驻守谷外，我现在就占了这圣山，自己做圣子！
贺逻鹘看了一眼身边的大萨满，感到了莫名的安心，一切都已计划好，依计而行便是。
贺逻鹘大步向祭坛走去，到萧皇后身前躬身行礼，用突厥话朗声道：“尊贵的圣女，我阿史那贺逻鹘愿意拜倒在您的脚下，与您一起侍奉长生天，成为长生天卑微的仆人。”
萧皇后微微一笑：“你愿以身心与长生天结约时，我们已经是兄弟姐妹。”
“我如何能成为长生天的子民?”
“以长生天之名，此刻起你就是长生天的子民，此处兄弟姐妹皆是证人！”
竟如此轻易？他原以为萧皇后一定不允许她的信徒里掺进沙子，所以他到了此处即不自称特勤、也不自矜家族，就是以草原普通牧民的身份请求加入，甚至连萧皇后的拒绝他都有应对之策。可是没想到对方竟同意了！
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