“因为之前都是常规的检查，不会深入到引擎核心中去。”雷尔夫担心地说道，“我昨天晚上偷偷看了父亲的分析，这一次的问题似乎出现在引擎的核心，要是真的是这样的话——”
见雷尔夫提到了曲速引擎的核心，周信才发现自己似乎对这个安装在旅行者号已经将近三年的引擎并不是很了解，之前虽然有向斯普雷德询问过曲速引擎的运行原理，但是由于两个人都很忙碌的原因，所以他并没有向周信做过详细的介绍，对于核心里面究竟是什么样子的，周信一点概念都没有。
“核心里面究竟有什么危险？”周信追问道。
雷尔夫露出了害怕的神色，然后她摇了摇头，“我不知道，因为核心并不是我们制造出来的，而是归另一个研究所管的。但是以前在研究基地的时候，父亲每次提到跟那个核心有关的消息，最多的就是事故了。基本上制造曲速引擎核心的那个研究所每次对核心有什么动作都会有人死亡，包括对核心进行日常检查都会发生事故，我曾经问过父亲那个核心究竟为什么这么危险，每次父亲都是讳莫如深，并不告诉我具体的原因。不过看他的脸色，似乎是知道核心里究竟有什么。”
听完雷尔夫的话，周信紧张了起来，虽然不知道曲速引擎的核心里面具体有着什么样的危险，但是看着雷尔夫的脸色并不像开玩笑的样子，周信也露出了担忧的神色，“那他怎么就这样随随便便就进去了，也不做下防护措施。不行，得赶紧把他叫出来。”
“来不及了。”雷尔夫摇了摇头，“要出事的话现在就出事了，而且即使做好了防护措施也是没用的。当年那个研究所在对核心进行检查的时候哪一次没有进行防护措施，但是无论多么万全的措施都是没有用的，研究员的牺牲还是每次都会发生。”
“那我们现在就只能这样等着？”周信露出了无奈的表情。
雷尔夫并没有回答周信的问题，她只是静静地看着屏幕上那个黑洞洞的能量入口，眼中则流露出毫不掩饰的担忧。
周信跟雷尔夫的这段对话是在低声中进行的，所以在场的其他雷星人并不知道进入核心的危险性。虽然他们也把目光集中在大屏幕上，不过他们关心的是曲速引擎的情况。众人各有所思，在这种情形下，指挥舱内的气氛一时陷入了寂静之中。
不知道过了多久，众人看到能量入口处隐隐约约出现了人影，没过一会，周信就看到斯普雷德带着所有的人安全地走了出来，他跟雷尔夫心中的一块大石终于落了地。不过周信并没有就此放下心来，因为曲速引擎的问题还没有解决。盯着出来的几个人，周信发现，斯普雷德眉头紧锁，他的目光也不知道在注视着什么地方，看样子似乎在思考着什么问题。
走到了外面等待他的人的身边，斯普雷德才回过神来，他对着通讯器里的周信说了一句话，“情况有点复杂，等我回去再详细说明吧。”周信还没有回答，屏幕上的他就已经走远了，只留下了一个背影。
几分钟之后，斯普雷德回到了指挥舱，在舱门的打开的一瞬间，周信看到他跟之前从能量入口出来时一样，眉头依然紧锁着，而且从他的脸上周信看出了浓浓的担忧之色。
向着周信走来，斯普雷德依然还在低头深思着，还没有等他反应过来，周信就先开口责怪道：“你怎么不告诉我进入曲速引擎是一件危险的事，早知道这样的话，我就不会让你进去了。”
斯普雷德这才停住了脚步，回过神来，抬头看了一眼雷尔夫，“我女儿都告诉你了？”他开口问道，不等周信回答，他就反问道，“不让我进去的话谁进去？是其他人还是机器人？这里只有我了解核心的情况，我不进去，可能吗？”
周信顿时在斯普雷德的反问下哑口无言，过了一会，周信无奈地说道：“好吧，你赢了，不过在进去之前你为什么不告诉我进去的危险性，做点安全防护也是好的吧。”
“你以为我不想？”斯普雷德说道，“对于曲速引擎核心里面的那个东西而言，任何常规意义上的防护都是没有用的，做不做防护对于那个东西来说完全没有区别。”
“所以说曲速引擎的核心内究竟有什么东西？”周信追问道。
“零号元素。”翻译机内蹦出了一个周信不明白的词语。就在斯普雷德说出这个词之后，指挥舱内的雷星人都露出了惊讶的神色，显然他们知道那是什么。
不过周信似乎并不明白，“零号元素？”他重复道。
斯普雷德点点头，“就是零号元素，构成这种物质的微观粒子不带任何的电荷，而且微观粒子间的距离也比构成其它物质的微观粒子要小很多，这导致这种物质的密度极大，一点点的这种物质就有几亿吨。”他用手指比划了很少的一点。
听着他的描述，周信有种熟悉的感觉，就在他的心中冒出了一个词之后，旅行者号也同时说了出来。
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