国王说：“你们似乎正在寻找什么。”
他们一齐回答说：“我们想要找工作。”
于是，国王对士兵说他们可以做他的马车夫，而他让男孩做他的伴，并在自己的房间旁给他安排了卧房。两个士兵听说这件事后，非常生气。当然，他们不知道那个男孩是一个真正的王子。于是，他们开始合谋除掉王子。
他们来到国王面前，说道：“陛下，我们认为有责任告诉您一件事。您的新伙伴对我们吹嘘说如果他是您的管家，他绝对不会让储藏室丢失一粒谷子。
如果陛下您现在下令把一袋小麦和一袋大麦混在一起，把它们送给那个年轻人，命令他在两个小时内把大麦和小麦区分开，就会知道他是不是在空谈了。”
国王轻信了这两个缺德之人的谗言。他要求王子在短时间内把混在一起的谷物区分开来。他对王子说道：“如果你做到了，你将成为我的管家。但是，如果你没能做到，我就要立刻把你处死。”
不幸的王子声称他从没有这样吹嘘过。可是，他的辩解根本没用。国王不相信他，并把他带进一个空房间，吩咐他的仆人扛进一大袋小麦和一大袋大麦，并把它们混作一堆。
王子几乎不知道从何下手。事实上，即使他有一千个人帮他，用一个星期的时间也完不成这项任务。因此，他绝望地躺倒在地上，掩面而泣。
就在他躺在地上的时候，一只斑尾林鸽从窗户飞了进来。
斑尾林鸽问道：“尊贵的王子，您为什么要哭啊?”
王子回答说：“被国王要求完成这样的任务，我怎么能不哭啊?他说如果我完不成，我就要死。”
斑尾林鸽安慰他道：“噢!没什么好哭的。我是斑尾林鸽之王，在你饿的时候你却饶了我一命。现在我要兑现我的诺言，来报答你。”说完，它就飞到了窗外，留下带着一丝希望的王子。
几分钟后，斑尾林鸽之王回来了。它身后跟着一大群斑尾林鸽，它们几乎挤满了整个房间。鸽王告诉它们该怎么做，它们就开始努力工作了。
很快，谷物就被区分成了两垛。当国王回来的时候，他简直不敢相信自己的眼睛。他检查了两垛谷物之后，发现在小麦堆里找不到一粒大麦，在大麦堆里也找不到一粒小麦。因此，他称赞了王子的勤劳与智慧，立刻让他做了他的管家。
这件事让两个士兵更加嫉妒。他们又开始策划另一个阴谋。
一天，他们站在宫殿的台阶上对国王说：“陛下，那个家伙又吹嘘说如果由他来照管您的财宝，连一根金针都不会丢失。我们请求您让这个自负的家伙去证明一下。把公主手上的戒指扔进小溪里，让他把它找出来。我们将很快知道他的话有几分可信。”
愚蠢的国王听信了他们，下令把王子带来见他。
他说：“我的孩子，听说你如果做我的财富保管者，你连一根金针都不会丢失。现在，为了验证你的话是否真实可信，我要把公主手上的戒指扔进小溪里，如果你在我的会议结束前还没有找到，你就要死。”
可怜的王子再次被国王的命令弄得绝望无助，他只好蹲在角落里，一言不发。然而，他很快明白过来，虽然他在小溪里找到戒指不太可能，可是，待在宫殿里就更加不可能找到了。
于是，王子来到溪边。他沿着小溪走来走去，往溪的底部瞧。虽然溪水非常清澈，可是根本看不到戒指。最后，他绝望地放弃了。他扑倒在一棵树下，伤心地哭了起来。
这时，他的头顶上传来一个声音，说道：“亲爱的王子，出什么事了?”王子抬起头，看见了野鸭。
王子回答说：“这个国家的国王宣称如果我找不到他扔进小溪里的公主的戒指，我就得死。”
这只鸟对他说：“噢!别因此事烦恼!我能帮你。我是野鸭王。你饶过我一命，现在该我来救你一命了。”说完，它就飞走了。
几分钟后，一大群野鸭在小溪上来来回回地游着，竭尽全力地寻找戒指。很快，早在国王结束会议之前，戒指就平安地放在了王子的手上。
看着这一幕，国王对王子的聪明才智更为吃惊。他立刻把王子提拔为自己的财富保管人。
现在，你也许会认为国王事到如今应该对王子很满意了，不会再难为他。可是，人的本性难改。当那两个嫉妒的士兵带着一个新的谎言要求拜见他时，他还是和原来一样准备听他们说。
他们说：“尊敬的陛下，您提升的财富看管人对我们宣称今晚王宫里将降生一个婴儿，他将会说世界上的每一种语言，演奏每一种乐器。那家伙难不成要成为一个预言家或是魔法师吗?”
听了这话，国王比上两次更加恼火。他本人就在努力学魔法，只是不知何故，他的咒语从没灵验过。当他听说王子拥有自己没有的力量时，恼羞成怒。
由于大怒，他结结巴巴地下令把年轻人带来见他。他发誓除非王子所说的奇迹实现，不然，他就要让马拖着王子奔跑，直到把他拖死。
尽管士兵们这么说，可是男孩知道的魔法还没国王多。他的这项任务比起之前的那两个，似乎更不可能完成。他待在自己的房间里哭泣。突然，他听到窗户上有尖锐的敲击声。他抬头一看，发现了一只鹳。
它问道：“王子，是什么事让你如此伤心啊?”
“有人对国王说我预言今晚将有一个婴孩在王宫里降生，他能够说世界上所有的语言，会演奏所有的乐器。我不是魔法师，无法让这些事发生。可是，国王却说如果预言的事没有发生，他就把我拴在马尾巴上，让马把我拖遍全城，直到我死为止。”
鹳回答说：“别烦恼了。我来帮你找到这样的孩子。我是鹳王。你饶过我一命，现在该我回报你了。”
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