“将军安好！”
此时，鲍直身后忽然传来了一个男人低沉的声音。
“你是何人？”“听闻，鲍将军偶尔会到这片树林边驰马；为能一睹永定王之飒飒英姿，我已然在此处恭候多日了。”
对方气定神闲、言语稳重，一时间，鲍直收起了几分戒备。
“敢问阁下尊姓大名？”“罪臣袁继申。”
“您是四王爷？”“四王爷！普天之下，哪里有我这般落魄的王爷啊！”
说罢，四王爷无奈地笑了笑。
“鲍直有眼不识泰山，还请四王爷恕罪！”“将军言重了！”
“方才，王爷说已然在此处等候鲍某人数日，不知王爷所为何事啊？为何不过府相识一叙呢？”“府中、城中皆是纷繁之地，还是这里好，远离尘世喧嚣，难得的空旷与宁静！”
“既然如此，就请四王爷直言相会之意吧！”
“敢问将军，时隔多年，端亲王之子——袁承汲是你寻查缉拿回皇城的吗？”“是。”鲍直稳稳答到。
“二十年过去了，人之容颜更变，将军又何以确定所拿之人真真就是袁承汲呢？”“形易而神不变，与生俱来的神韵是很难改变的；若能识得隐藏在肉躯之内的神魂，纵是岁月流逝、易容声换，亦可辨出其人本来之质。”
稍作停顿，鲍直接着说到：“当然，既是奉皇命追拿逃罪之人，就得有确确凿凿的证据！袁承汲之所以能确定身份，是因为那方举世无双的血玉印。”
“血玉印？”“是！血玉印为昔年皇上亲赏之物，袁承汲视若珍宝，二十年来不曾有一日离身。也许，他到底是放不下从前的富贵与尊荣吧！或者，风雨飘摇之中，他甚至还曾妄想，想着有朝一日能重获圣上的垂怜！”
这一刻，四王爷微微凝眉，沉默不语；鲍直则不动声色，等待着对方接下来的言语。
“天命不顾！端王一脉终是没能保住！”“四王爷，皇上法外开恩，最终，还是将端王的两个儿子与端王夫妇合葬一处；此外，袁承汲一生钟爱的那方血玉印也得以伴随其安眠于地下。如此，端王一脉也不算辜负了吧！”
望着对面而立的鲍直，四王爷的神情耐人琢磨。
“难怪皇上如此爱重于将军！二十年不弃的追寻，毓亲王没有办到的，将军一举便能令圣心安泰！”“时来天地同力！鲍某人不过是得天之助、得皇恩庇佑罢了！”
“虽是初见，但我看得出，将军实乃厚福之人！于此，恭祝鲍将军再建功业、圣眷永隆！”“多谢四王爷！”……
“将军！将军！”
这时，小夫人的一声唤打断了鲍直的回忆之思。
“将军，您在想什么啊？怎的这样出神？”小夫人一边奉上参茶，一边说到。“没什么！看着太后赏赐的福袋，不禁回想起从前的一些事！”
接过小夫人手中的茶盏，鲍直徐徐而饮。
“太后赏赐的福袋好生精致啊！”“是啊！赏赐诸王福袋，太后是用了心的。”
“今日过府送赏之人，可依旧是皇上身边的姚护卫？”小夫人接着说到。“是！姚护卫乃御前之人，入府送赏自是不能怠慢。”
话音未落，书房外传来了一阵略显急促的叩门声。
“将军、小夫人，不好了，大夫人又呕血不止了！”
“夫人！”“快！快请郎中入府！”……
“十五哥，你也收到太后赏赐的福袋了吧！”“收到了！太后与皇上的心意固然好，只不过，这样的赏赐着实令人有些不痛快！”
说罢，十五王爷将杯中酒一饮而尽。
“来人啊！再呈上一壶热酒！”
“十五哥，受赏本是好事，你有何不如意啊？”十七王爷继而问到。“这一回，太后与皇上的赏，不光是你我兄弟得着了，那才被放出澜息阁的四王同样也得着了！他袁继申是什么身份？戴罪之人！难不成，这有罪之臣还能同诸王一样得受天家恩惠吗？”
“十五哥，太后与皇上此举不过是安抚四王罢了！他毕竟是王爷，既已还得自由身，该享有的还是不能缺啊！”“什么王爷？哪里有被囚禁了二十年的王爷？哼！这一次，若非太后开口、若不是借着承坤大婚，他还不知能不能熬到活着走出澜息阁的那一日呢！”
“承坤，今儿晚上，你怎的既不大口吃肉又不大碗喝酒啊？这不是在宫中，而是在你十五叔的府上，你大可松泛些，不必处处拘谨着！”“十五叔，侄儿的酒量大不如从前了，未免失态，的确是不敢多饮啊！”承坤笑着回应到。
“哈哈哈哈！承坤，你说的可是真话？依十五叔瞧，你哪里是没了酒量，倒是没了胆量了吧！”
听此言，十七王爷跟着笑了起来。
“说实话！你是不是怕饮多了，回去之后，不好向忠王妃交待啊？对了！我差点儿给忘了！你是新婚燕尔，若饮得酩酊大醉，回去还如何有力气做成好事啊？哈哈哈哈！”“十五叔！侄儿绝非贪恋男女欢爱之徒，对我而言，娶章氏女为妻，于内于外，皆是为了求得储君之位！”
承坤此言一出，顿时，十七王爷放下了手中才斟满的酒杯。
“我听闻，下月初，祭奠先皇之事，毓亲王已然向皇上提议交由承泰主理了；从前，承铭太子在的时候，皇上曾让其全全主持过先皇祭奠之礼。”
“当真有此事？”十五王即刻问到。“倘若皇上允准了毓王之议，往后，承泰便距正统之位更近一步了。”
“这个毓王！想不到，他竟暗地里盘算了这条路！”“十五哥应该知道，毓王一向蕴锋刃于无形，拿准时机、暗中一击，说不定就能打咱们个望而生叹、措手不及！”
“不行！绝不能让皇上准了毓王的提议！”十五王爷高声呵到。“光在这儿说有什么用！皇上应允之前，咱们还是得赶紧想想法子！”……
走出十五王府，一阵凉风拂面，承坤仰起头，深深地舒了口气。
翻身上马，他紧握缰绳，一路疾驰……
大约走了一半路程，一处水塘边，承坤停了下来。
俯下身，双手捧起一汪清水送入口中，那感觉极为凉爽。
然而，正当承坤准备起身之时，他突然发现，水面上映出了一个站立着的身影……
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