那一场战争，是何子岑永远无法忘却的梦魇。
围在他身边的亲信越来越少，身着玄黑军衣的大阮士兵们倒下去一个又一个，大阮的国旗依旧在城门楼飘扬。面对大裕那边不停的喊话，始终没有人后退。
城里城外处处都是身着火红战衣的大裕士兵，到最后连常青也死在何子岑脚边。何子岑高高举起剑，想要砍向离自己最近的敌人，手臂上却忽然没了力气。
不晓得是什么时候，一根金钩银弦的红绫箭破空飞舞，牢牢钉在他在心口。
生命的最后一刻，神志竟然那样清明。电光火石之间，何子岑忽然相通了一件事，便是对陶灼华叛国的事情有了犹豫和怀疑。
漫说她手上是否有详细的布防图，便是她真得将布防图送到瑞安长公主手上，对方也不可能在这么短的时间里长驱直入。
还有那支从大阮内部杀出、与大裕里应外合的队伍，又是谁的手笔？
便是陶灼华有错再先，朝中也一定是另有内奸。
莫明的悲愤在何子岑心间点燃，他不甘心就此死去，不甘心地瞪大了眼睛望着远远向自己走来的几个人，想要瞧一瞧到底是谁将箭射入自己心口。
他的目光已然涣散，只能模糊地辨出大概的轮廓。他想瞧一瞧来人的模样，眼前却忽然一片漆黑。迷蒙前似人有轻轻而笑，那声音如弱柳抚风，陌生里带着一丝熟悉，似乎只是偶尔听过，又似乎曾经耳濡目染。
多想要回到从前，多想问问陶灼华她是否真得背叛了自己，多想深究一下朝中是否另有别的内奸。他不甘心就此离去，却被一团无形的光影追逐与驱赶，身子不由自主地临近了黄泉路。
饮过孟婆汤，便再也没有前世今生。何子岑万般不甘，他好似瞧见了奈何桥畔彼岸花开得正盛，正冲他微微招手。何子岑拼着全身力气握住手中的佩剑，向着那团一直驱赶他的光影挥下，轰然一声巨响，他便没了知觉。
再次睁开眼睛，他好端端躺在他的赵王府内，好似只是被恶梦惊魇。
仁寿二十年，年仅十二岁的何子岑离那些生离死边的过往还很远。如今他只是大阮最年长的皇子、最得仁寿皇帝器重的赵王殿下，并未被立为太子。
这一年，隆隆而响的红衣大炮彻底粉碎了大裕皇朝的顽抗，大裕对着大阮俯首称臣，送了位质子入宫，那位质子便是他前世的劫。
世间无限丹青手，一片伤心画不成。立在那片令他伤心无限的水域前，何子岑借着花墙的掩映望着九曲竹桥上模糊的身影，心脏不由自主地再次疼痛。
陶灼华亦沉浸在自己的悲痛中，并没有留意不远处有人对自己远远观望。她将脸帖着竹痕斑斑的曲桥回栏，目光是那样哀切而又伤感。
“灼华、灼华，”何子岑在心里轻轻呼唤，心痛地望着那抹倩影，眼前又闪过最后那一夜，他揽着她游在这冰冷的湖中。
“子岱可曾完成我的嘱托，你与孩子可还安好？”何子岑恨不起来，只能在心里一遍一遍问着相同的话题，淡若出岫的脸上渐渐显出悲怆的神情。
嘎巴一声，是何子岑手上用力，不觉折断了一根枯枝，清脆的声音在静谧的湖边格外清晰，陶灼华悚然抬起头来，大声问道：“是谁？”
何子岑不敢回答，几乎是下意识地落荒而逃，沿着一带花墙匆匆离去。
陶灼华提着裙裾轻跑几步，循着声音来到那株枯柳之下，却没有发现任何人的踪迹。她踮起脚尖远眺，目之所及唯有一片冬日的萧瑟，枯枝和着败叶铺满人迹罕至的鹅卵石小道，满怀期待的心渐渐沉了下去。
沿湖残柳，萧条了多年的这一隅是在她在为宸妃之后，何子岑翻修青莲宫之时，派人重新修葺。那几株枯萎的老柳树后来被移走，搭起一座三层的百花洲，周围遍植四时之花，岁岁年年不同景致。
睹物思人，陶灼华心间梗得难受。只怕娟娘等人牵挂，她一步三回头，沿着九曲竹桥重回青莲宫去。一带残垣后头，却又是何子岑英挺俊俏的容颜闪过，他眼望着她走走停停，身形渐渐消失在竹桥深处。
陶灼华虽为质子，却也是一国郡主的身份，谢贵妃晓得那日因着她让自己失了圣心，便依旧要从她身上挽回。这些日子吩咐了下去，内务府到不曾慢待，果真如叶臻臻一般的吃穿用度，依时送去青莲宫里。
只是陶灼华那张与先皇后酷肖的容颜却是谢贵妃的梦魇，她已然记不清有多少个夜晚，自己游离在半梦半醒之间。
梦境总是在同一个地方轮回，她好似一缕魂魄无依，又好似飞鸟一般张开羽翼停留在半空，俯瞰着太液池花亭里端坐的自己。
先皇后总是踏波而至，依然穿着离世时那件深紫的宫衣，繁复的衣裾上大朵洒金的牡丹层层绽放，依然是自己毕生需要仰望的高贵。她面如凝月，安静地望着谢贵妃，泛起雍容华贵的笑意，末了轻轻说道：“别来无恙。”
记忆深处的容颜不见苍老，反而比大行时更年轻好看。那面孔渐渐与陶灼华的倩影重叠，女孩子眼中的凛冽冷如利箭。
谢贵妃身在半空，却瞧见亭中的自己抖如筛糠，脸色变得雪样惨白。她想要开口辩解，又想要跪下谢罪，却始终翕动着嘴唇无法开口，只能尝试着去抓先皇后的衣衫。
先皇后拂开她的手转身离去，衣袂飘飞如凌波驭水，似是踏浪而行。明明美到极致的画面，在谢贵妃眼中却是无可抑止的恐怖。
谢贵妃再次从梦魇中醒来，身上的寝衣又被汗水漉湿了大半。她胡乱拿手擦了下额头的汗水，悄无声息地披衣坐起，像个影子般跪在了佛龛前。
一点昏黄的烛火将谢贵妃诡异的影子拉得老长，她神色虔诚，嘴唇无声地翕动着，不晓得是忏悔自己犯下的罪过，还是祈求先皇后的原谅。
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