丝竹声声，一排身着红衣的舞姬轻歌曼舞，朱裙扬起飞旋的弧度。
陶灼华优雅地走向自己的位子前，仪态从容地整理着自己黛蓝的宫裙，先向仁寿皇帝恭敬地致意，再向谢贵妃与德妃娘娘行礼，这才安静地落座。
身着深红吉衣的谢贵妃华发美钗，满身珠光宝气，这次破天荒地没有对陶灼华冷嘲热讽，而是透着丝关切的态度问道：“灼华郡主，脸上的伤可曾痊愈了么？”
陶灼华垂道答道：“多谢娘娘垂询，蒙陛下赐了药，灼华如今已然全好了。”
一张清丽如尘的脸上，有几分内敛的潋滟之姿，陶灼华素若秋蕙披霜，在一众华彩浓妆的宫妃群里格外引人注目。
谢贵妃恨得咬牙切齿，惦念着兄长的嘱咐，只得做出幅雍容大度的样子，微笑着命宫娥替陶灼华把盏。
仁寿皇帝领了几杯酒，再上几道大菜，便由谢贵妃、德妃娘娘领着一众宫妃们向他敬酒，说了些天佑大阮、今年五谷丰登之类的吉祥话，场面极是热闹。
陶灼华手握着杯盏，不敢去捕捉何子岑的视线，唯有拿眼角的余光悄然搜寻，只见何子岱不时与何子岑不时欢笑而谈。说到开心处，何子岱挪了位置，往何子岑身边靠了靠，几乎完全挡住了自己的目光。
这一幕似与腊八节的宴饮相似，一而再、再而三的如此行事，陶灼华不由不怀疑何子岱是有意为之。她惶惶然收回自己的目光，心里一片七上八下，却只能机械地应对着宴会上众人之间的问答。
难不成自己望向何子岑的目光如何炽烈，让十一岁的何子岱有所查觉，这才起了遮挡的心思？陶灼华暗自摇摇头，又否定了自己的想法。
对着今世的何子岱，陶灼华心间的怨恨其实已然渐渐消逝。前世里他无论是依着何子岑的嘱托救下了她，还是将她丢在瑞安长公主府的门口，害得她痛失胎儿，其实都是出自对何子岑的兄弟情深。
他对她有过恨，却又在晓得自己的过错后，拿了整整四十年的时光弥补。
前世里陶灼华虽不愿再见何子岱，却不得不承认，能在洋溪湖畔隐居四十年，离不开他的帮助。她每日纺线、浣纱，所织成的布匹只能制成身上的素衣，却换不来每日的饮食所需。而何子岱不声不响替她种下房间屋后的菜地、苞谷、瓜果，供她四时所用。
两人之间曾有过唯一的一次对话，那是陶灼华有一次染病期间，她高热不退，他替她寻回山间草药，捣碎了喂到她的口中。
陶灼华半梦半醒之间，曾揪着何子岱的衣襟说过“恨”字。迷迷糊糊之间，好似是何子岱在自己耳边低语：“你恨、我也恨、三哥或许更恨。你若没有遇见我三哥，你们便不会有这般的苦痛，我更不会承受这般的煎熬。”
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
人生没有那么多若是与假设，遇见了便是遇见。何子岱曾将一切归罪于他们不该有过的遇见，陶灼华却想重拾这一切，不叫前世的悲剧重演。
夜色深浓时，春镜楼的宫宴渐渐散去，仁寿皇帝陪了德妃娘娘去长宁宫，谢贵妃将下唇咬上深深的痕迹，脸上却装出恭顺贤良的笑容，带着叶蓁蓁有说有笑回了宫。
本来摇摆不定的心意这一刻无比坚定，谢贵妃连夜写了封信，送给宫外的兄长知晓，要他加速筹办将四殿下何子岩归在自己名下的事情。
仁寿皇帝心间的天平向德妃娘娘倾斜，并不是德妃娘娘有多大本事分她的恩宠，而是人家膝下一对皇子渐渐长成。虽说子凭母贵天经地义，做母亲的反过来也可以借儿子的势青云直上。
今次的宫宴上仁寿皇帝只召了何子岑兄弟入宫，谢贵妃似是品出了一点帝王的心思，这大约是要扶持何子岑入主东宫。若任由事态发殿下去，大约过不了多久，德妃娘娘便会骑上自己头顶。
谢贵妃晓得事不宜迟，虽说对何子岩不是十分满意，却苦于再无合适的人选。她将手搭在自己平坦的小腹间，美丽的面容显得有几分狰狞，喃喃自语间似是辩解，又似是诅咒：“是你先害得我无法生育，我才要断送你的性合。咱们一报还一报，你又有什么资格夜夜扰我入眠？”
与如今锦绣繁华的大阮不同，千里之外的大裕一片风雨飘摇。春节渐近，京中却没有多少节日的气势，整个一片萧条。
浓重的阴云先是笼罩在朝中每个大臣的头上，又渐渐蔓延扩散到每一位百姓心中。越来越多的人将目光关注到景泰帝的安危身上，生怕他们多病的帝王无法熬过这个比从前都显得漫长的寒冬。
从这个秋天，便陆陆续续有景泰帝不好的消息传出。进了腊月门，景泰帝病势更加沉重，再次传出病危的消息，群臣一时惶惶不安。
郑贵妃早便不理后宫诸事，一味潜心礼佛，瑞安长公主便愈加忙碌。
每每处理国事到深夜，还要忙着探望景泰帝，前朝后宫一担挑在身上，往往分身乏术，已然连着多日在宫内留宿。
今日召见太医院院判时，听到的又是不好的消息，瑞安长公主也有些坐不住。
她星夜在御书房传了几位重臣商议，询问他们有什么建议。左丞相王昌如今是太子李隆寿的少保，说话很有些份量，他躬身行礼道：“长公主殿下，国不可一日无主，虽然太子早立，臣私心以为有些事情也该及早预备。”
太医院早便回天乏术，在座之人都是国之肱骨，并没有一味颂扬些什么景泰帝必定长命百岁之类的虚话，右相梅清远亦躬身道：“臣复议，如今太子殿下年幼，好些事情还须殿下您来定夺，方能稳稳把好舵。”
瑞安长公主眸色暗淡，神情间掩不住的凄楚，她哑声道：“各位大人所言的确属实，然而本宫如何能坦然面对皇兄的生死？且容本宫再好生想一想，便没有别的法子不成？”
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