宫中多势利，有着仁寿皇帝一番不闻不问的态度在先，何子岚又是个不受待见的庶出公主，日常的艰难可想而知。
德妃娘娘眼瞅着在座的三个小姑娘，真真觉得春兰秋菊，各有所长。
陶灼华一身衣裳虽然颜色素净，却不失奢华。而叶蓁蓁出了孝期，今日竟着了件胭脂紫的锦衣，裙上开满大朵浅紫粉白的木芙蓉，上头点缀的珠粒碎钻华美矜贵。唯有这六公主何子岚，一身半旧的夕阳红宫裙上散落几枝白梅，袖口处竟别有心裁地绣了几缕唐草纹。
德妃娘娘眼力毒辣，早瞧得那纹样的丝线与裙裾上本来的不同，大约是后来绣上。只因这身宫装穿得时间偏长，袖口处已然有些磨损，才拿唐草纹做为点缀。
正经金枝玉叶的公主，在宫内落得如此境地，偏她又不争不抢，一味委曲求全。德妃娘娘心下发酸，又不敢埋怨仁寿皇帝的薄情，只略略问道：“前些时送去的锦缎，怎得不见你多制几身新衣？”
何子岚垂道笑道：“想着七皇弟如今正长身量，鞋子磨得快些，便先替他缝了几双便靴，又裁了两身直裰。娘娘赏的那些衣料，有一块梅青色垂丝海棠纹样的极是喜欢，已然裁了条郁金裙，过两日便能上身。”
想来身为皇子之尊的何子岕在宫中的日子也不好过，何子岚才只得亲手替他裁制衣衫，陶灼华不晓得仁寿皇帝何以如此漠视这对姐弟，却隐约觉得也许会是一道缺口。
听着何子岚的意思分明精于刺绣，陶陶华便冲她暖暖笑道：“灼华也喜欢拈针拿线，改日可否向六公主讨教一二？”
何子岚依旧羞怯怯笑道：“郡主这话子岚愧不敢当，您若不嫌弃，子岚便在长安宫中扫榻以待，请您瞧一瞧我素日收着的花样。”
叶蓁蓁一颗心只在何子岑身上，因为爱屋及乌，只对德妃娘娘高看一眼，此刻装做未留意她们两人的闲谈，却与德妃娘娘聊起花架上的几盆墨兰。
小女孩儿耍些聪明，放在德妃娘娘眼中却是洞若观火，不由对叶蓁蓁的捧高踩低厌恶了几分，面上却是丝毫不显，在用过午膳之后命绮罗寻出了些自己年轻时的首饰珠宝摊了一炕。
早便有心送何子岚些东西，只怕她身有傲骨不受嗟来之食，德妃娘娘从前便只敢拿些绸缎面料应景，如今每人送她们些首饰，也显得一视同仁。
陶灼华与叶蓁蓁冰雪聪明，早瞧得这场宫中小宴自己不过是来凑数，德妃娘娘真正想请的唯有何子岚一个，却也是因着仁寿皇帝的授意，又猜不透为何打这场太极。
两人应景似的选了两样首饰，德妃娘娘便捡了朵蜜蜡抠的芙蕖，连同一对碧玉灵芝纹的掩鬓，还有一串缀着红珊瑚佛头的绿松石手钏递到何子岚手上，笑道：“这几件你戴起来大约好看，下次记着戴给本宫瞧瞧。”
何子岚手上除却亡母的遗物，并没有几件像样的首饰。豆蔻年华的女孩子正是爱美的年纪，瞅着那朵蜜蜡芙蕖爱不释手，却又晓得东西矜贵，苦苦辞道：“德母妃，这几样首饰太过贵重，子岚并不敢收。”
德妃拉着她的衣袖，将两样东西往她手心里一放，轻轻叹道：“这是本宫年轻时候戴过的东西，可惜现如今早过了如花的年纪。你们若是戴戴，也强如叫它们压箱子底，也好叫本宫多些回忆。”
何子岚这才小心翼翼地收过来递给小环，锦绫已然捧来只黄花梨填漆的小匣，与她一起将首饰装在里头。
三个女孩儿一同向德妃娘娘告辞，走出长宁宫外，因叶蓁蓁并不与二人同路，便在宫门中分手，陶灼华与何子岚并肩走在婆娑的树荫下，一时寂寂无语。
想着收在袖间的荷包，陶灼华便轻轻立住了脚步，拿出来递到何子岚面前：“往常有心结交，灼华又自知身份尴尬，不大愿意常在宫内走动。今日幸得德妃娘娘相邀，才算真正识得了六公主，这个荷包是灼华自己绣的，请六公主收下。”
何子岚轻抚着梅青色荷包上头细腻工整的重瓣栀子花，轻轻赞叹道：“郡主好精湛的绣功，子岚万不能及。”大约觉得并不是什么贵重东西，何子岚便不再推脱，而是浅浅笑道：“子岚却之不恭，改日替郡主绣方丝帕做为回礼吧。”
两个女孩子走至河堤下，各分了西东。陶灼华又凝视了何子岚的背影好一会儿，才缓缓抬起脚步。
触动前番探寻过的何子岚外公家的旧案，又想着如今仁寿皇帝不经意里流露出来对何子岚的关爱，陶灼华心念一闪，不晓得仁寿皇帝是否要翻却旧案。
遍寻前世的记忆，却没记得仁寿皇帝曾为什么人平反。陶灼华满心疑惑，只将注意力多多放在了何子岚身上。
连着几场雷雨，湖心岛四周的荷叶愈发浓碧。陶灼华与茯苓乘了一叶扁舟，抱着个瓷罐收集荷叶上的雨水烹茶。娟娘支起了炉子，将新得的碧螺春洗过，热气氤氲之下，茶香便盈满了水榭。
主仆几个坐在湖心亭里，听着外头淅淅沥沥的雨声，吹着湖上清风别有意境。
忍冬远望着湖心亭间一片静谧和谐的场面，暗自摸了摸袖间的信，却又只得撑着把绢纱薄伞，目无表情地沿着竹桥走上前来。
只说是她收敛了性情，不再与那个高嬷嬷往来，今次瑞安许是怕她为难，到不走往常的路子，直接将书信递到了大阮，经由鸿胪寺的手中转给陶灼华。
瑞安的来信只有寥寥几句，却瞧得出是写在极度恼怒之下，字字力透纸背。
她告诫陶灼华莫要一意孤行，而是多想想被她扣在手中的陶家人。随着这封书信寄来的，还有苏世贤仿着陶超然字迹的家书，写得极为凄惨。
这封假信中，陶超然字字哀绝，悲述他与妻子儿女都在瑞安手中，苦求陶灼华不要忤逆瑞安。
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