雪光融融，长春宫里的几树绿萼越发晶莹，有宫婢三三两两怀抱着掐丝珐琅的花瓶、手执着银剪从何子岩身畔走过。
豆蔻少女心间起都有几许春意，见了何子岩忙着屈膝行礼。走过几步却又不望远远回头驻足，贪恋地望上两眼，再含羞带怯地悄然记去。
银杏树下的少年身披黑色大氅，朗朗然温润如玉的模样，却又自带着与生倶来的矜贵，不晓得拨动几许少女的芳心，偏就与叶蓁蓁落花无意。
何子岩低垂着眼睑，貌似恭敬地望着长春宫正殿的方向，心里则是一阵一阵的凄凉。他也是堂堂的龙子龙孙，却要靠着拉拢一个后宫嫔妃站稳自己的脚跟。
为着将来打算，还须能拨动叶蓁蓁的芳心，才有机会问鼎九五至尊。
李嬷嬷得了谢贵妃的授意，领着两个宫婢殷勤地迎出殿来，冲何子岩深深一福，脸上带了些逢迎的笑意：“贵妃娘娘说，今日下着雪，还难为殿下走这一遭。殿下快随奴婢进宫烤烤火，换了外头的衣裳。”
何子岩便虚扶一把，冲李嬷嬷和煦地笑道：“有劳嬷嬷了，您请前头带路。子岩这个时辰过来，没有打扰母妃清休吧？”说话间，一个荷包轻轻递到李嬷嬷手上，显得极有礼数。
李嬷嬷见他对自己有礼，心下越发舒坦，脸上笑得如花一般。她冲何子岩连连摆手道：“殿下说哪里的话？您来的正是时候，如今贵妃娘娘闲来无事，正在嘉柔郡主弈棋打发时间，方才还念叨了您几句，显见得盼着殿下过来呢。”
何子岩温煦的笑容极为随和，他随着李嬷嬷进了内殿，先解下大氅递给一旁的宫婢，又立在火盆间袪除身上的寒气，这才随着李嬷嬷转过丹凤朝阳的九幅琉璃大插屏，来到了里头的暖阁。
谢贵妃素日畏冷，早与叶蓁蓁笼起火盆，正坐在暖炕上走着五子棋打发时间。绘琦与绣纨两个在一旁侍候，一人忙着将刚煮好的核桃露端来，另一个便取了火钳子拨拉着火盆里的银丝炭，让殿内更加温暖如春。
见何子岩进来，两人便收住下了一半的棋，叶蓁蓁亦从暖炕上立起，向后退了两步，并不在人前托大。待何子岩向谢贵妃行了礼，叶蓁蓁也向他略福了一福，含笑唤了声四殿下。
一身石青色五福捧云的丝袍衬得何子岩眉目皎洁如月，他舍却金银，只以玉簪绾发，更显得眉目倜傥。见叶蓁蓁向自己行礼，他连忙侧身避让，急急说道：“嘉柔郡主快快请起，子岩来得不是时候，打扰了母妃与您弈棋的兴致。”
“不过是闲来无事打发时间，如今都成了一家人，你这孩子却总是恭谨得让人心疼”，谢贵妃嗔怪了两句，指着暖炕的一侧令何子岩落座。叶蓁蓁便知趣地挪到下首的玫瑰椅上，想着敷衍几句便前回房去。
李嬷嬷领着宫人奉上香茗，早有宫人将五子棋撤下，收拾出干干净净的炕桌，再摆了几样果碟，谢贵妃便留了何子岩坐下来说话。儿子虽说不是自己亲生，下半生的荣华却还要靠着他，谢贵妃想到此处，脸上的笑意便愈加真诚起来。
瞧着何子岩送来的新鲜鸡枞，谢贵妃大为欢喜。晓得这些个东西在这个季节难得，心间十分受用，连连赞他有心。
何氏兄弟样貌一样俊美，何子岩温文尔雅，说话也是一派温煦。他展颜轻笑间越发雍容矜贵，温声说道：“也不是什么难得东西，刚好府上有位门客自云南归来，便带了这些土仪。只为觉得这个季节不多见，才特意送来给母妃尝尝鲜。”
谢贵妃愈发笑靥如花，鬓间金灿灿的垂珠累金凤首钩上，串串流苏随着她的轻笑不住晃动，几粒灿灿的红宝石越发晶莹。
她吩咐李嬷嬷道：“既是尝鲜，咱们若是留着便拂了子岩的心意。你将鸡枞分一半给御膳房，要他们煨个鸡汤给陛下送去，便说是子岩的心意。”
宫婢诺诺答应着，自去取鸡枞往御膳房送。
谢贵妃便盈盈笑道：“再者，子岩难得入宫，便留下来用了午膳再去。蓁蓁，咱们借花献佛，拿着子岩的东西请他吃酒，你去取前次陛下赏的那坛子绍兴花雕过来，让子岩饮上一杯。”
打从前次听到了谢贵妃的呓语，叶蓁蓁心中便藏着些事。再加上对何子岑求而不得，如今到有些忧思成疾，这阵子睡眠一直不好。
她本想着陪谢贵说上会儿话，午间好生睡个回笼。如今却要留着何子岩吃饭，少不得自己费心打点，便带出了丝不情不愿。
长春宫里难得留膳，何子岩却是听得心花怒放。待瞧见叶蓁蓁那一丝敷衍，何子岩便觉得有些受伤，面上却不显水露水，只冲着谢贵妃辞道：“儿子只为着送进宫来请您尝鲜，却叨扰了母妃，当真过意不去，便恭敬不如从命。”
何子岩这话并不推辞，显见得对谢贵妃的提议极为欢喜。叶蓁蓁只得起身应承，冲谢贵妃道：“蓁蓁这便去开库房。”
眼观鼻、鼻观心，何子岩有万千冲劝，想要多看一眼叶蓁蓁那眉眼含蹙的模样，却不敢落了对方厌弃。他私底下心花怒放，却只从容说道：“亦不敢劳烦嘉柔郡主，子岩便以茶代酒，敬母妃与嘉柔郡主便是。”
谢贵妃摆弄着小拇指上金灿灿的护甲，纤白如玉的素手轻轻抚过身上光闪闪的秋香色锦缎芙蓉宫裙，雍容笑道：“你这孩子便是太过客气，如今都成了一家人。蓁蓁算做本宫半个女儿，自家吃顿家常便饭，怎么算是叨扰？快快坐下来陪本宫说说话，旁的不用你操心。”
叶蓁蓁见谢贵妃执意留人，晓得是醉翁之意不在酒。她做不得谢贵妃的主，心间便多了几分对何子岩的埋怨。只得领着两个丫头开了库房，将谢贵妃所说的酒寻出，又命小厨房烧几道好菜，在东暖阁里整整齐齐摆了桌。
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