秋日飒爽，众妃嫔在宫内拘束惯了，听得德妃娘娘发话，自然喜不自胜。
各人俯身领命，依着各人的喜好随意逛去，也有几位相约着往后山走去。
何子岚心上有事，对昨夜提及的芙蓉林并不感兴趣，却想在菩萨面前颂颂经文，更想悄悄去佛塔那边为母亲点一盏长明灯，便与陶灼华在一带茂密的菩提树下分手，约着午膳时分再见。
陶灼华素日信的是净土，如今只拜过西方三圣，便领着茯苓信步上了后山。此去经年，后山大片的芙蓉花依旧还在，如今荼蘼芳菲，尚未被严霜打去。
故地重游，多少回忆又泛起在心头，主仆两人踏着满地落英缓缓而行。
此时红日捧出，天际云蒸霞雾，身畔暖阳煦煦，到是秋日难得的好天气。主仆两人沿着山间的青石板路拾阶而上，瞅着前头路间有座几凉亭掩映在碧山深处，影影绰绰地能瞧见帷幔飞舞，应是有早到的妃嫔们在此落脚，到有几分风雅。
背阳的山坡下便有几株开得正盛的芙蓉，此时如火如荼，正是绯红若云，在苍山碧松之间显得格外绮艳。再往前走，便是大相国寺有名的芙蓉林。
茯苓兴奋地指着远处那一片绚烂的花海，冲陶灼华欢喜地呼喊道：“小姐，您昨夜里说得真对，不承想秋日肃杀，大相国寺的后山却这样好看。
小姑娘兴奋地跑了几步，裙裾在草丛间散落如簟，复又欣然冲陶灼华招手：“小姐快些走，咱们今日多折几枝芙蓉回去，送与德妃娘娘与六公主。”
触目皆是回忆，除却满目绚烂，陶灼华心间还有淡淡的伤感。疑心那温煦明亮的少年亦是来自前生，此时却又没有足够的证据去断定，只能留待着水到渠成。
茯苓的碧衫在一大片花海里格外稠丽，她一直奔跑在前头，时常回头呼唤着陶灼华，明眸间一片神采奕奕，显露出比平日更少见的欢喜。
那纯真无邪的笑颜犹为令陶灼华感动，宛如年少不识愁滋味，到似与自己隔了一个世纪的距离。她不再拘束着小姑娘，而是由得她在郊处自由自在地奔放，两人不知不觉间偏离了正路，走向那山坡深处。
愈往里头，芙蓉花愈是绵密。此刻秋风吹动，陶灼华头顶上芙蓉花瓣簌簌如雪，都落向她淡青色的绸衫，一时恍若仙境。到底是孩提心起，她伸手出去采撷着身畔随风飞舞的花瓣，唇角渐渐如勾，露出一弯清浅的笑意。
沿着花树兜兜转换转，头顶一枝深红的芙蓉花格外绮艳，到似是花团锦簇。陶灼华便唤着跑在前头的茯苓，想要她回来采一捧回去插瓶。连着唤了几声，却不闻茯苓的动静，唯有冷风清流，花树间显得格外寂静。
陶灼华心上一个激灵，忽然便触动了苏世贤信间提到的瑞安将要发难。
她立住身子，目光警惕地往四周打量，暗自懊悔自己今日大意。只想着大相国寺附近都有官兵护卫，便放松了警惕。
如今想要退步抽身，却不能扔下陷在花丛深处的茯苓。她又大声呼唤了两声，因是太过紧张，那声音如被钢丝绞住，在一片花海中变得冷而锐利。
花树缤纷，无人应答，远远近近都是一片诡异的宁静，她的声音仿佛石沉大海，没有惊起半丝儿动静。
她警惕地四处打量，倏然间却觉得身上汗毛立起，有一阵寒风挟着冰冷的锐意逼近，尚未反应过来便是一把利剑横在她的咽喉。
一名身着黑衣的暗卫单手拿刀架在她的脖颈上，另支手将她的胳膊反拧到背后，想要挟持着她走往密林更深处。
刺客现身，陶灼华心上反而坦然。她深深呼出一口气，缓缓随着那刺客前行，任由钢刀的冷意浸骨，只颤颤问道：“我的婢女在哪里？”
刺客轻轻打个呼哨，前方不远处的一树芙蓉后头，另一名黑衣人现身。他随意用脚拨拉着树丛间的蒿草，陶灼华便瞧见了茯苓那袭碧绿的丝衣。
方才烂漫活泼的身影如今委顿在地上，大约是昏迷不醒，身上的衣衫到是齐齐整整，显见得未曾被人凌辱。陶灼华心上一松，晓得这两个黑衣人大约是瑞安的人，便忍着心间的惧意大胆问道：“你们究竟是什么人？竟敢跑到这里生事。”
刺客手上的刀并未收起，只从腰间摘下个对牌，掷到陶灼华的手心，冷冷说道：“灼华郡主，来了大阮几日，胆量到是见长。”
陶灼华略低了低头，瞧见手里里熟悉的长公主府徽记，心底不由暗存讥诮。
自己在瑞安心里不过是个鸡肋式的人物，如今却逼得她千里迢迢派了暗卫过来，大约有些自乱阵角。一刀毙命的傻事瑞安不会去做，拿着陶家人作筏子不成，不过再施伎俩迫得自己对她言听计从，到不会危及自己的生命。
想到此处，陶灼华脸上泛起阵阵寒意，她冲刺客森然道：“素日在瑞安府上与虎谋皮，胆量不大如何能活到今天？把你的刀拿开，不然我立时喊人。大相国寺如今有官兵驻扎，瑞安有几个胆子此时撕破脸皮？”
若说不怕，陶灼华此刻觉得自己小腿肚子都在打转。她努力挺直了脊背，刻意让自己更加严词厉色起来。生死攸关的时刻，除却心中扑天而至的胆怯，却想到一个好笑的词语。从前只笑话旁人色厉内荏，如今却轮到了自己。
敢做便须敢当，既敢与瑞安针锋相对，便须得提防瑞安的明枪暗箭。
陶灼华想着瑞安一个人的精力毕竟有限，既然李隆寿他们开始行动，她便想借着自己的不受挟制给瑞安添堵，也能给李隆寿他们多一些机会。
如今却是百密一疏，未承想瑞安真能铤而走险。
刀剑冷冷横在自己颈下，陶灼华暗自懊悔不该一个人走得太远，给了对方可趁之机。她借着说话拖延时间，又故意拿话去激暗卫，想要迫得他方寸大乱。
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