迨至明代，宦官与宫女因相互抚慰而结为对食的情形已相当普遍，甚至于一个宫女入宫很久而无对食，会遭同伴取笑为弃物。
一旦宦官与宫女两情相悦，还有热心而甘当媒妁的人为之撮合。
究其缘由，则在于宫中低级宦官无力娶妻纳妾，宫女又很少有机会被皇上临幸，宦官和宫女便只有自己寻求安慰，所谓宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。
明代宦官与宫女之间的伴侣关系，又有菜户之称。
菜户与对食应是有区别的。对食可以是宦官、宫女之间，也可以是同性之间，且大多具有临时性；而可称为菜户是共同生活，如同夫妻，具有相当的稳定性。
明朝初年，朱元璋对宦官与宫女之间的这种行为深恶痛绝并严加取缔，对娶妻成家的宦官更处以十分残酷的剥皮之刑。
但自永乐而后，宦官地位上升，这一禁令随之烟消云散。史载：宫人无子者，各择内监为侣，谓菜户。其财产相通如一家，相爱如夫妇。既而嫔妃以下，亦颇有之，虽天子亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。
大致类似的史料也见于野史。据《万历野获编》所载，最初因值房宦官和司房宫女接触较多，便逐渐产生感情。宦官以此为基础，往往主动替宫女采办衣食、首饰及日用杂物，以表达追慕之情。
菜户在明代宫中是公然允许的，即使是皇帝、皇后有时也会问宦官汝菜户为谁？宦官只据实回答即可。
朝鲜处处效仿大明，在对食这一点上，居然也学。
宦官与宫女成为菜户后，唱随往还，形如夫妻。宦官对所爱的宫女固然是任劳任怨，听凭驱使，宫女也会心疼宦官，不让他干太多的活儿，而是支使别的宦官去干。
宫中有些地位低贱、相貌丑陋且又年岁较大的宦官自知不可能被宫女看上，便甘心做菜户之仆役，为其执炊、搬运、浆洗，宫女每月付给他们一定的银两。
在这种情况下，一些善烹饪的宦官便成为追逐的对象，所得的报酬也较多，最多的一月可赚到四五两银子。
这些宦官身着沾满尘土和油渍的衣服，背着菜筐，出入宫廷，购买一应所需杂物。
当然，如果对食的宫女地位很高，宦官也能做一些高级工作——比如负责看管一众两班大臣密谋刺杀太傅大人的秘密誓约这么重要的东西。
占萍立刻拿了衣服去问一名情绪已经崩溃，有什么话都会回答的宫女。
“你知道这衣服是谁的吗？这衣服是在郑尚宫寝室中找到的。”占萍问道。
那宫女想都没有想就道：“那一定是郑英大的。”
“郑英大是什么人？和郑尚宫是什么关系？”占萍问道。
“郑英大是郑尚宫的对食，两个人本来是同乡，郑尚宫凭着姿容得到了殿下的重用之后，郑英大攀上了郑尚宫。”那宫女答道。
“你现在和我的人去把这个郑英大找来！”占萍像是一下子找到了事情的突破口，眼睛一亮。
那宫女摇头道：“我不知道郑英大在哪儿，他本来也是殿下宫中的，但是这三四日都不曾见到了，也没有听说调到别的宫中去。”宫女回答道。
占萍闻言，更加确信找到了线索，她本来将主要对象放在李尚宫身上，现在，反而觉得郑尚宫更为可疑了。
特工的素质就是不会轻易被外表所蒙骗，郑尚宫表现的越是诚恳，越是亲近，在占萍看来，反而越发可疑。
“那李尚宫她有没有对食？”占萍又问道。
那宫女摇头道：“没有，一定没有，李尚宫的性情刚直，平时不苟言笑，和谁都不太说话，不过，殿下很信任她，她本来在光海君的时候，就是宫中的尚宫，在殿下主政之后，大部分尚宫都被清除了，只有她留了下来。”
占萍无心听宫女说些不重要的线索，点了点头，让人将这宫女带下去，然后对身边的一名女特工道：“全力查找郑英大的下落！”
“是，队长。”特工一个立正。
查找郑英大的下落，比占萍想象的要难的多。
她和贴身女特工很快就找到了郑英大的寝室，但是没有什么特别的发现，也没有人知道郑英大的下落，这个郑英大，这四天当中像是忽然人间蒸发了一般，甚至有人觉得郑英大有可能已经被秘密杀掉了，毕竟，宫中死几个宫女和太监，都是常有的事情，和死几只老鼠，死几条猫啊狗啊的，没有任何分别。
“队长，你看。”女特工拿着一套衣服给占萍看，衣服里面裹着几只金元宝，一只一只金元宝都是黄灿灿的，每只至少一斤重！
“队长，一个普通的太监哪里能有这么多金子？就算是那个郑尚宫，再怎么得李倧的宠信，也只是宫女头子，又不是宫妃，即便是宫妃，也不见得有这么多黄金！”女特工道。
占萍点头：“的确很蹊跷。”
不过，占萍并没有将注意力都放在黄金上面，而是从几只大金元宝边上，拿起了一串钥匙：“这个郑英大，并不是什么首领太监，只是和郑尚宫对食的，为什么会有这么多钥匙？”
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