嘉靖四十五年驾崩，终年60岁。
嘉靖皇帝即位之初就爆发了“议礼之争”，也是明朝最着名的政治事件。
早在嘉靖皇帝由藩邸进京的时候，未即位的嘉靖皇帝与朝臣们就迎接的礼仪发生了争执，结果以朝臣的妥协告终，紧接着，嘉靖皇帝的生母进京，又发生了类似的事情，最后朝臣又做了让步。
这两件事可是说是议礼之争的导火索，从嘉靖皇帝主观来讲，他从外藩即皇帝位，对朝廷的旧臣并不十分信任，而且他不希望以过继给孝宗皇帝当养子的身份来入继大统，因此他要求追封自己的亲生父亲为皇帝，这一点标榜尊崇先师孔子礼教的大臣门是无法同意的，众大臣表现的空前团结，反对的奏章压的世宗喘不过气来。
就在世宗准备让步的时候，一个叫张璁的人站了出来，帮了嘉靖皇帝一个忙。
他写了一篇文章，为嘉靖皇帝追封自己的父母找了许多理论依据，而且引经据典批驳了群臣的观点，嘉靖皇帝看后深受鼓舞，张璁也得以加官进爵，成为议礼派的首领，当时的反对大臣们称为护礼派。
明穆宗朱载垕是明世宗第三子，明世宗病死后继位。
少年因其母缘故不得父皇宠爱。
登基后内忧外患使他关心朝局，对他登极后处理政务有着较大的影响。
倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的鼎力相助，实行革弊施新的政策。
但沉迷女色，服媚药助兴，导致不理朝政。
朱载垕在位6年，病崩，终年36岁。
朱载后可以说是明朝比较幸运的皇帝，在他统治期间，几乎没有爆发什么重大的变故，他得以稳坐皇位六年。
这与他的性情是分不开的，由于在作皇子期间处处小心谨慎，很少张狂，从小就养成了贞静、仁义的性情。
同时隆庆朝人才济济，文有徐阶、张居正、高拱、杨博，武有谭纶、戚继光、李成梁。
这些人之所以出名，还要归功于隆庆皇帝给了他们发展的空间，反观历史，成化朝也曾人才济济，但由于皇帝的限制，他们终究没有在历史上写下光辉的一笔。
朱载后的一大优点就是用人不疑，放手让他的臣子去发挥才能，使得隆庆朝和万历朝前十年成了明王朝回光反照的时期。
这一时期社会比较稳定，经济比嘉靖朝有了重大的改观，可以说朱载后在使明王朝向最后一个繁荣时期发展的过程中，起了重要的过渡作用。
有人将万历前十年繁荣的功劳全部归功于张居正，没有朱载后放手让张居正在政务中去锻炼，没有穆宗皇帝对嘉靖朝弊政的改革，万历朝的繁荣就无从谈起，因此将朱载后归于明朝比较好的皇帝之一。
当然，人不是完美无缺的，朱载后也有自己的缺点，他懒，他只召见过两次阁臣，朝会，经筵也经常不发表意见，从这方面看他是很懒。
但是春秋时期的齐桓公不也是懒与政事，把朝政都托付给管仲，照样不失春秋五霸的称号。
明朝第十三位皇帝是明神宗朱翊钧，明穆宗第三子。
隆庆二年立为皇太子，隆庆六年，穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，次年改元万历。
登基初期，万历皇帝面临内忧外患，由内阁首辅张居正主持万历朝新政。
亲政初期，他勤于政务，在军事上发动了“万历三大征”，平定了哱拜叛乱和杨应龙叛乱，对外帮助朝鲜击败侵朝日军。
后期不理朝政，经常罢朝。
女真在东北迅速崛起，在萨尔浒之战中击败明军。
此后，明朝国势衰微。万历在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
明神宗朱翊钧之皇贵妃，明万历初入宫，是万历皇帝最宠爱的妃子。生皇三子朱常洵后，晋封皇贵妃。
因太子久不立，外廷疑郑氏有立己子谋。
万历二十九年太子册立。
万历四十一年，奸人孔学为陷害太子，牵连郑贵妃，梃击案又有郑贵妃之太监参予其事。
明神宗崩，遗命封郑贵妃为皇后，以大臣反对乃止。
神宗皇帝的生母李氏本是宫中一宫女，后被当时还是裕王的朱载后看中，多次临幸，不想竟珠胎暗结，为裕王生下了一位王子。
朱翊钧从小聪慧过人，读经史则过目不忘，有一次还在幼龄的他竟劝谏父皇不要骑马，恐万一伤了圣体，会使百姓担心，穆宗皇帝听后深受感动，从此更加喜爱这个孩子了。
穆宗皇帝在位六年，去世时年仅三十六岁，于是皇太子朱翊钧即位，成为了大明朝的第十三位皇帝。
穆宗皇帝去世时，为朱翊钧留下了很好的内阁班子，大学士张居正、高拱、高仪都是正直之士，善谋略，此时的内宫也非常安定，穆宗正宫陈皇后与神宗生母李太后相处地非常融洽，而且当时的大太监冯保也是明朝不可多得的好太监之一，他与张居正配合默契，使得万历初政的十年，政治清明，经济飞速发展。
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