“现在还有多少战斗机？”怨仇号舰桥内，欣茨沉声问道。
“原本一共137架，损失了29架，另有4架受伤过重被放弃，剩余104架，加上各舰后备飞机一共补充了11架，尚余115架，目前正在降落补给。”
欣茨点点头：“让雷达室提高警惕，暂时还不需要援兵，长官那里的防御力量也需要保证。”
根据小泽的部署，欣茨带领诱饵舰队领受了一个非同一般的任务：火力磁石、全力防御！
为了完成这个任务，突前舰队没有携带任何攻击机，所有飞机全是清一色的战斗机，虽然刚才损失了33架飞机，但因为护航航母也被击沉了一艘，因此看上去依然齐装满员，所以欣茨不打算再伸手要援兵。
对航母编队而言，进攻才是最大威力所在，所以“全力防御”这项命令显得有些突兀和奇怪，不过欣茨却知道小泽这部署的用意，现在两支舰队距离近100公里，本方不但是主力舰队第一道防线，且能切实吸引美军攻击机群的注意力，再加上本舰队充裕的防御水平，他有信心将时间坚持得更久一些。
黑压压的攻击群很快又出现在了空中，这是美军航母编队派出的第一攻击波，一共拥有170余架飞机，面对雷达室的报告，欣茨并未害怕，反而跃跃欲试：“让战斗机前出拦截！”
“长官，陆基机群正在对美军舰队展开进攻，不过他们发来的情报显示这是一支极其庞大的舰队。一共拥有至少7艘埃塞克斯级，8艘护航航母或轻航母，不过战列舰级别的好像只有4艘”参谋通报道，“他们已按您的命令将对护航航母发动空袭。”
“现在双方距离多少？”
“大约375公里，还在继续接近中，大约每小时缩短30公里。”
“让第一攻击波压住阵脚，以击伤为主。”小泽一咬牙，“主力舰队转向，取东北方，进一步缩短距离！”
马沙尔眼皮一动，忽然有点明白小泽的用意：这位日本指挥官，把脑子动到炮战上去了？
克兰克有些不敢相信：虽然这次距离很近，不过300多公里，那也至少要12个小时才能撞上，小泽为什么会这么干？他难道不知道对手飞机比自己多么？
仿佛看出了克兰克的顾虑，小泽微微一笑：“我军拥有斜角航母，出动频率和调度效率比对手更快，距离越近可以进一步压缩飞行时间，但调度时间可是不能轻易压缩的。”
参谋们恍然大悟：300多公里的路程，一波攻击波大约需要7075分钟才能攻击到对手，其中准备与起飞时间至少35分钟，其余是飞行和搜索时间，但如果距离压缩到100公里，飞行不过就是十多分钟的事，但准备、起飞、降落的时间还要35分钟到那时候，同样时间段内，德军一口气可以出2批，美军只能出1批，飞机再多，也不能打破这个桎梏。
“让潜艇部队封住敌军舰队撤退路。”小泽忽然自信地笑了起来，“我们有8艘战列舰，只要拖住他们，逼近到目视范围一旦熬过白天，夜里我陪他们好好玩玩。”
这种乐观的情绪感染了很多人，舰桥里原本紧张的气氛舒缓了很多。
“第一攻击波，进攻！”
“进攻！”
几乎在同一时刻，双方攻击机群指挥官都发出了进攻的呐喊，美军动用舰载机执行第一攻击波，德军动用的是陆基攻击波。他们率先撞上的不是炽烈的防空火力，而是严阵以待、密密麻麻的防空战斗机。
但让休伊特和米切尔十分吃惊的是，对手的攻击群一开始对准轮形防空阵而来，但就在即将接近之际，忽然左右散开，在空中划出一个大弧度，向着左右两翼扑过去，一下子避开了防御严密的正面。
“他们要对护航航母下手？”
“这是什么战术？”
“让战斗机跟上。”
说是跟上，其实已来不及了，ju298攻击机普遍3架一组，以飞快的速度扑下去投弹，下面的美军军舰拼命将防空火力对上覆盖，虽然也有几架飞机被命中，但更多攻击机投下了炸弹，400公斤航弹在水兵眼中变得越来越大，直至灾难降临。
“萨拉莫阿号沉没！”
“夸贾林号沉没！”
“隆加角号沉没！”
“马金岛号重创无法使用。”
“萨金特湾号弃舰。”
“布干维尔号中创，航速9节，航空甲板全毁。”
一条条消息飞速涌入了大西洋舰队指挥部，在刚才德军陆航进攻中，以10艘卡萨布兰卡级护航航母为主力的美军护航编队遭遇了毁灭性打击，一口气被击沉了5艘，2艘重创弃舰，一艘中创，一轮下来，10艘有8艘失去了战斗力！
除此之外，在护航航母身边的驱逐舰也被击沉了3艘。
“该死！”米切尔的脸色变得非常难看，现在他那庞大的护航航母群就出现了危机，而更大的危机在于调度，750架飞机将要挤在剩余的7艘舰队航母和2艘护航航母身上，将会异常臃肿。
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