腊月二十三，祭灶节，也是俗称的小年。
按着民间传说，每年年底之时，地上的灶君、太岁神与民间诸神都要回天庭向玉皇大帝述职，尤其灶君会向玉帝禀告人间善恶是非，作为对人类奖惩报应的依据，故人们大多在此时奉拜家中诸神与灶君。
灶君是腊月二十四回天庭初一五更再回来，所以腊月二十三这日，村里家家户户给灶君大人准备祭灶糖，好糊住他的嘴让他只说好话。村里的女人们尤其注重这个节日，毕竟天天围在灶台边说长道短、论人是非的都是她们。
“大周家家户户都有灶台，也就是家家户户都有灶神，玉皇大帝就一个，这么多灶神述职，他听的过来？”
蓝怡想象着玉皇大帝坐在凌霄宝座之上，殿内乌泱泱地站立无数肥胖灶神，挨个等着念叨一年里他管辖的灶台边发生的大小诸事，她忍不住一阵恶寒，替玉皇大帝难受。
“不过，要是玉皇大帝有八婆二嫂一样的爱好，没准觉得这过程也是一种享受呢？”蓝怡又想象着玉皇大帝托腮眯眼，八卦的与诸神讨论各家琐事，忍不住更是恶寒了。
不管如何，她也买了祭灶糖放在灶边，祭灶糖边上是她给全家准备的各种吃食。
排骨已经在锅里煮着，猪蹄也在砂锅里慢火炖着，她坐在灶台边上用石块砸开山核桃，再加芝麻、大米放在干锅里炒香再去村里的小磨坊那里慢慢研磨成粉，做好之后装在罐子里等到喝时直接加糖用开水冲了，就是一碗营养丰富的自制核桃芝麻糊。
家里的南瓜籽她也都晒干用盐炒了做零嘴，这里没有葵花籽和花生。年底各家待客的干果多是枣、柿子饼和各种糖果，炒南瓜籽也是比较常见的。这样准备下来，家里的吃食已经是很丰盛了。
蓝怡看着摆得满满的吃食，再瞧瞧给灶神准备的那一小碟子糖，忍不住笑道：“灶神大人，吃了糖你便去吧，咱们也得准备着吃饭了。”
若是真的有灶神。蓝怡这差别待遇足以使他怨怼。上天庭说上她家一箩筐坏话。
蓝怡将炖猪蹄的砂锅取下来，放上炒锅炒了一盘韭菜鸡蛋，再加排骨汤、酸菜和绿豆粉丝熬了一锅汤。出锅时撒上一些切碎的小葱，闻起来又香又开胃。
“大福、宇儿、宝宝，洗手吃饭了。”蓝怡将在院子里踢蹴鞠的三个孩子喊进厨房。
三个孩子应声跑进来，宇儿和宝宝被蓝怡这么喂着。越发水嫩了，长得也是很快。宇儿每日活蹦乱跳地出去打狗洞、放爆竹、踢蹴鞠。因为宝宝总要跟着，所以蓝怡腾不出手来看着他时，就让宇儿几个在院子里玩，也顺带着看孩子。宝宝虽然能跟着哥哥到处跑了。但是毕竟还不足两岁，蓝怡哪里放心让他四处去。
“娘，好香啊！”宇儿瞧着矮桌上的菜和米饭忍不住吞吞口水。
大福也伸长了脖子抿抿嘴：“大伯母。奶奶说让你带着宇儿和宝宝过去吃小年饭。”
这孩子长得更像陈氏一些，五官清秀。不过因为四处跑也不注意洗脸。小脸被风飕得起了粗皮，看起来比自家的两个鲜嫩包子少了些水灵。
“好，后晌咱们就过去。你们两个快洗手，咱们吃饭啦。”蓝怡给宝宝洗过后抱着他进屋放在炕头上才转身出来端菜端饭。现在天气冷，蓝怡将西屋的火炕也烧了起来，将炕桌放在炕上吃饭，家里有串门的妇人来时蓝怡也是让到西屋炕上坐着。东屋便成了专门的卧室，这更符合蓝怡的生活习惯。
后晌，蓝怡还未来得及去二叔家帮着做小年饭，花家村送年货的花常业到了，给蓝怡送来两条猪肉、两只兔子和一挂爆竹。
“本不该我来的，不过是恰好去城里办事，便顺带给弟妹稍了过来。”花常业解释道。
蓝怡点头，给他倒上茶水，花家村谁来送年货对她都没有什么差异。
花常业捧起热腾腾的细白瓷茶杯，暖着冰冷的双手说到：“弟妹，初四拜年时等我套车过来接你和孩子吧，咱们家里你还没去过，别走岔了。”
“不劳烦表哥了。村里有几个花家村嫁过来的媳妇，正好也是初四回去拜年，我同她们一路过去，走不岔的。”
赵里正家的大儿媳吴氏到蓝怡家来唠嗑时，提起过她的婆婆和弟妹大小花氏二人定了初四回娘家，蓝怡去给赵里正家送年货时跟她们说下到时一块上路。
“这样也好。”
“表哥，温室里的韭菜和芹菜这几日能吃了，我去割些你带回去，用来包饺子还成。宇儿，宝宝，你们两个在这陪着表舅，娘去去就来。”蓝怡叮嘱宇儿和宝宝后，转身走出堂屋。
花常业本想跟着去温室看看，但瞧着面前端坐在小凳子上一动不动看着自己的小家伙，也只好坐着。
宇儿听了娘的吩咐点点头。他起身到西屋，爬上火炕，在炕桌上端下放瓜子和干果的小匣子，放到花常业面前。
“表舅，您尝尝这瓜子，娘炒的时候放了盐巴，可进滋味了。”宇儿小大人的抓了一把瓜子放在花常业手里。
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