身穿七品官服的苟知县留着漂亮的八字胡，虽然在普通百姓面前是高高在上的父母官，但此次像是一条巴结狗。
他正讨好地朝一位身穿四品官服的中年男子敬酒，脸上尽是谄媚之色：“程知府，下官再敬您一杯！”
“这南溪酒果然名不虚传！”程知府将杯中的佳酿饮尽，显得十分儒雅地评价道。
旁边坐着的六旬老者身上同样拥有儒雅之气，微微一笑地道：“老夫已经备了十坛佳酿，程知府明日归去之时，便可一并捎上，还请莫要推辞！”
县衙的钱师爷在这里帮着倒酒，想到这酒的年份，不由得暗暗瞠目结舌。
“呵呵……曾举人如此热情，那本府便却之不恭了！”程知府并没有摆官架子，又是开怀而笑地道。
曾不凡看到对方收下自己的礼，这一切其实都在自己的掌握之中。
在泰和县内，现在最有威望的并不是李士奇和陈循的首辅之家，而是因状元郎曾鹤龄而兴的曾家。
曾家的祖上是北宋农学家曾安止，虽然到了这一代已经有所没落，但却能够一直维持书香门第的体面。
到了曾鹤龄这一代，曾家像是得到上苍庇佑般，先是其兄曾椿龄高中进士选为翰林院庶吉士，而曾鹤龄于永乐十九年高中状元。
由于主持会试的考官是本县的杨士奇，即手持重权的大明首辅，曾鹤龄自然而然地拜在杨士奇门下。
因有杨士奇的照顾，他参与编修《成祖实录》、《仁宗实录》和《宣宗实录》，仕途可谓是一帆风顺。
正统三年，他以翰林侍读学士的身份出任顺天乡试主考官，正当他要借此进入礼部的时候，结果没两年便病逝于任上。
虽然曾鹤龄并没有两位首辅般显赫一时，但其仕途为后来者奠定了基础，而曾家的人才是层出不穷。
曾追是曾鹤龄的嫡孙，于成化十四年摘取探花郎，而他跟曾鹤龄属于祖孙鼎甲，一时被传为科举佳话。
曾家三代共计出现六位进士，所以盛传“曾家巷里状元坊，一门三代六进士，祖孙两辈双鼎甲”，而曾氏一族的举人还有将近十人。
即便到了现在，曾家之人曾彦是成化十四年的状元，现在还在翰林院任职，致使曾家的荣耀一直持续到现在，故而成为整个泰和县最显赫之家。
曾不凡正是曾鹤龄的孙子，亦考取了举人功名，但在会试中屡试不第。
由于年事渐高，所以他早已经放弃了科举一途，更是到外地做了几年的县丞，而今执掌曾家的产业。
正是家族的底蕴摆在这里，所以曾不凡完全拥有跟程知府平起平坐的资本，甚至指使程知府为自己办事。
“曾举人，本县亦敬您一杯！”苟知县亦是难得有机会跟曾不凡同桌吃饭，所以对曾不凡亦是巴结道。
曾不凡端起酒杯轻呷一小口，便抬头望向旁边的程知府：“当今圣上严于选官，此事人尽皆知。今年京察必定淘汰一大批不称职官员，我堂兄在京城跟文选司张郎中为同年之谊，此事定会助知府大人一臂之力！”
虽然京官对京察畏之如虎，但地方官员却是将三年或六年一次的京察视为机会，届时会出现大量的空缺。
他们一旦能返回京城任职，那便是地地道道的京官，可以说是青云直上了。
程知府作为堂堂的四品官员，之所以甘愿受曾不凡驱使，更是不惜开罪一位告老还乡的原兵部尚书，正是想要攀上这个关系好重返京城追逐名利。
程知府心里像是吃了蜜般，当即便郑重地拱手道：“呵呵……若此次本府能够顺利返京，他日必有厚报！”
正是这时，外面突然响起一阵鼓声。
苟知县先是微微一愣，而后反应过来是县衙的鸣冤鼓响了，若不是有人故意闹事的话，那么便出现了不得了的冤情。
只是不管哪一样，现在胆敢敲鸣冤鼓，无疑坏了自己的好心情，更影响自己招待贵客。
面对这种破坏自己攀交情的事情，他当即沉着脸进行吩咐：“何人在外面击鼓？钱师爷，即刻带人将闹事之人给本县打发离开！”
“是！”师爷处理这种事情得心应手，当即便恭敬地道。
程知府和曾举人并不觉得有什么问题，若苟知县将他们丢在这里前去会面苦主，那才是不可理喻。
“老爷！”师爷去而复返，却是脸带难色地想要将苟知县叫到一旁。
苟知县的眉头蹙起，显得十分不满地道：“你没想到我在陪程知府和曾举人吗？刚刚究竟是何人击鼓？”
“回禀老爷，是……是严员外！但……但尹尚书陪着过来了，严员外还递交了诉状！”师爷心里暗叹一声，显得小心翼翼地道。
程知府和曾举人压根没有将严肃放在眼里，但听到尹直竟然真的替严肃出头，却是默默地交换了一个眼色。
“讼诉，严员外想要告谁？”苟知县的眉头微微蹙起，显得茫然地询问道。
师爷咽了咽唾沫，眼睛十分复杂地道：“严员外是要状告您，说您扰乱朝廷法度，都是一些不好的罪名！”
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