七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈；无衣无褐，何以卒岁？
一场大雨过后，豫州各地气温骤降。龙岗镇西北二十里外的榆树林里，一支头戴黄巾，穿着单衣的队伍，松松垮垮地前行。领头那人一脸横肉，胡子拉碴，双眼赤红，正是乐就手下渠帅韩勇刚。
日值正午，黄巾士卒饥饿难耐，纷纷驻足，相互依靠着坐在地上。韩勇刚见状，便令全军休息，起锅造饭。半个时辰后，一碗放着两颗盐渍青菜，参杂着麦麸、小石子、灰尘的豆饭，端到了他的面前。
看到这样的饭菜，韩勇刚顿时心生厌恶，“啪”，把碗一摔，骂骂咧咧道：“他妈的，这还是人吃的吗！”
一旁曲长侯平闻言，将脑袋凑了过来，指着右边，轻描淡写道：“渠帅，据斥候探得，离我军不远有处村寨，里面想必有些吃的，要不我领兵走上一遭？”。
自从黄巾起义开始，劫掠乡民就是他们获得粮草、辎重、兵源的重要途径。韩勇刚等葛坡黄巾，能够在朝廷、地方连续绞杀下存活下来，并能迅速发展、恢复到原来规模，其根源便在此。
所以，当他听到要劫掠乡民时，韩勇刚眼睛先是一亮，然后才想起自己正在行军，犹豫道：“我军尚在行军途中，擅自离开，贻误战机，这样的结果，恐怕不是你我能够承担的。”
侯平不以为然，笑道：“渠帅，你我皆在乐帅手下任职，与他桥蕤有何干系！就算贻误战机，桥蕤怪罪下来，也有个高的顶。”伸手指了指天空。
韩勇刚仔细一想，还真是这么个理。自己现在是乐就手下渠帅，桥蕤一棍子打下来，先打到的也是乐就。
而乐就身为葛坡黄巾大渠帅，手下人马何止万人，真要被桥蕤欺辱，颜面何在？日后谁还会跟随他？
想通了这一点，韩勇刚立刻下令，全军改道，向村庄前进。众黄巾士兵听后，欣喜若狂，把手中饭菜一扔，浩浩荡荡出发。
……
此时，宋集镇不远一处土丘，桥蕤军司马牛垒以及一千士卒，正埋伏在此地。士卒们零零散散坐在地上，牛垒徘徊不定，凉爽的天气下，脸上竟有一层汗水。
不一会儿，一名斥候跑来，气喘吁吁道：“启禀司马……属下，属下……并未发现韩军踪迹。”
“这帮该死的蛾贼，真是靠不住！”牛垒听了，勃然大怒，挥拳打在石壁上，激起些许沙砾，又抬头看了一眼天空，愤怒中又有焦急。按照约定，韩勇刚此时应该与自己汇合一齐行动。现在张飞军就在眼前，若是再不动手，那一切就白费了。
牛垒本是地方轻侠出身，因仰慕袁术四世三公的名声，因此在袁术攻占寿春，招兵买马之际，加入了袁术的队伍。他脾气暴躁，在战场上杀敌奋不顾身，被桥蕤看重升任军司马一职。
建功立业，就在今朝，自己说什么也不能放过！打定主意，他即刻吩咐士兵，起身准备战斗。
半个时辰后，张飞果然领兵从前方经过，牛垒看准时机，待其行军过半，突然从山坡后面杀出。
却说张飞在粟林沟抵御孙香多日，虽不曾有战斗，但是天降大雨，气温骤降，军中缺乏抵御严寒之物，士卒大都得病；再加上行军多日，疲惫不堪，因此被牛垒一击即溃。
张飞见状，不敢恋战，连忙带领身边剩余将士逃窜。牛垒冲杀片刻，瞧见张飞远遁，心中顿生贪念：张飞不过如此，若能将其生擒活捉，献与袁公，他日封侯拜将不在话下！遂令军中副官，引俘虏先归，他自点齐三百士兵追击。
比至东王庄附近，张飞驻军休整，见背后烟尘不绝，便知追兵将至，心中大怒，环顾左右，见有两座山丘，问军中谯县人，得知一曰龙湘沟；一曰太山沟。此二处林茂山险，少有人烟。
张飞听后，立刻心生一计，暗中吩咐身边疲惫士卒，拿锣挚旗，登上龙湘沟，隐蔽起来，闻进军鼓声而起，在山上摇旗呐喊，恫吓敌军。接着，他令全军休息，不设丝毫防备。
不久，牛垒率军杀至。张飞麾下士卒见状，皆惶恐不安，纷纷欲起身抵御，但一想到军令，便又坐回原地。对面牛垒见此情形，倍感诧异，心想：莫非这厮有诈？便不敢前进。
双方对峙约半刻钟，牛垒军中士兵松懈下来，站的歪七扭八。这时，张飞突然策马上前，横枪立马，面对士卒激励道：“各位弟兄，援军已到，随我杀敌立功！”急令鼓手擂鼓。
山上士兵听闻鼓声响起，立刻起身，摇旗呐喊。一时间，声音响彻天地，人影重重，仿佛千军万马。双方士兵都不知实情，见到这阵势，信以为真。
下一刻，张飞大喝一声，驱兵掩杀。牛垒军战心已失，一经交战，全军溃败逃散。牛垒呵止不住，急欲回转逃遁，然而就在这时，一支袁军军马突然从山后绕出，牛垒见状大喜过望，高呼：“援军到来，诸将士随我杀敌！”
张飞惊讶万分，但看清来者后，担忧尽消，一举马槊，令全军让出一条道路。只见那袁军统帅纵马驰骋，以迅雷不及掩耳之势，冲到牛垒身边。
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