6月的阳光炙烤在利比亚沙漠上，腾起一股又一股热浪，虽然还不到最炎热的季节，但这种程度的热量已足够让人感觉到不舒服了。
赫尔曼·沃克百无聊赖地躺在沙堆上，看着远处的工程师和技术队员们在煞有其事地摆弄钻机，心里面的郁闷劲就别提了。联合集团那位钱花得凶得不得了的年轻总裁不知道听信了谁的谣言，非得一口咬定利比亚这片靠近锡尔特湾的沙漠底下有石油，兴冲冲地和标准石油公司签署了400万附条件的勘探开采合同，然后标准石油公司一声令下，刚刚结婚还不到3个月，老婆都没抱习惯的沃克便被迫坐上轮船漂洋过海到了意大利，因为他是纽约标准石油的地质勘探工程师，专门负责找油的。
虽然他不相信利比亚有油，更不愿意现在离开新婚的娇妻，可老板钱都收了，意大利这一趟不跑不行，于是只能怏怏不快地来了。
先到意大利休息了几天，然后又在近百个武装人员的护卫重新坐船到了利比亚，沃克一开始以为这些是军方人员，后来才知道不是，全是联合集团所属的罗马警卫——意大利第四大军事武装集团。
说起来意大利这国家真是怪异，不过美国一州的面积，居然有4支互不统属的武装力量：意大利国防军、法西斯蒂黑衫军、国王近卫军和联合集团义勇军，从人数上排列，义勇军大概人数最少，但人数少可不代表战斗力和装备差，最起码大家不认为国王近卫军能够稳吃义勇军。因为近卫军只有地面部队，而义勇军是三军俱全——陆军、海军、空军都有！
如果论装备，那义勇军就更不得了：完整的轰炸机、战斗机集群——在地中海仅次于意大利和法国空军，比希腊空军飞机数量还多，号称意大利第二空军；地面部队拥有重炮、坦克和装甲车，重炮是用203mm舰炮改造的列车炮，据说德国人卖了很大力气；更绝的是义勇军还有黑伞兵和连意大利海军都不曾拥有的航空母舰——罗马号被拆解削平后已建起了宽25米、长168米的飞行甲板，戈林、波季带着24个飞行员正式上舰开始执行试飞任务。
改建后的罗马号虽保留了原舰名，但外形已变得面目全非，好比硬生生在主甲板上凌空架起了一层违章建筑——更要命的是这批违章建筑还带外飘的，远远望过去仿佛罗马号顶着个硕大的洗澡盆，要多丑陋就有多丑陋。
沃克只见过一次，就把这种丑陋的样子深深镌刻在脑海中了——他认为比美国海军改造的兰利号丑陋得多，比起目前正在建造的列克星敦号航母就更不是一个同级别的产物。
英、法、美三国驻意大利武官也跑去参观了联合集团“航空母舰”，孔蒂尼对此很大方，让他们随便看，看完后他们对此印象深刻，到最后居然谁也不说这艘船要占用意大利航母吨位的事：一来意大利有6万吨航母吨位，而改建后的罗马号只有1.2万吨；二则这条船实在太逊、太Low，如果郑重其事地提出来，只怕意大利人都要笑话英法美三国小题大做；三来他们也打听过了，从拆解到改建、从水手到驾驶员，所有工程都是联合船厂独立完成的，没有意大利海军插手，在船上看到的人没有一个拥有意大利军队正式编制，全是联合集团雇员——这怎么抗议？《华盛顿海军条约》没有哪个条款规定不允许大集团公司造航空母舰吧——如果这也算航空母舰的话。
孔蒂尼却死不承认这是一艘航空母舰，《青年报》为此刊发的新闻很有意思：……日前，联合集团本着物尽其用的原则，充分发挥船厂技术人员的聪明才智，将海军废弃的罗马号改建成为了移动式海上临时机场。这个拗口的名字给人印象更深，且库房里的货物也说明联合集团确实有移动机场的目的——里面都是联合快递的货物、《青年周刊》库存、摩托车配件等，根本见不到一颗鱼雷或炸弹，船上也没有一门火炮，硬要扯上军事目的，三国武官自己也觉得牵强。
虽然沃克看不起罗马号这种垃圾，不过不代表罗马号真是垃圾，以戈林、波季为首的飞行员不到一个月就掌握了空载起降的技术——意大利也算有舰载航空兵了，尽管戈林是个德国人，波季一天兵役都没服过，那个预备役上尉的头衔是孔蒂尼走后门给他弄来的。
波季公子才不在乎军衔不军衔呢，他要的就是飞行，从陆地飞、从海上飞、从甲板飞、夜间飞……越是有挑战性的科目他越有兴趣，不到2年时间他已进步神速地成为了一名优秀飞行员，而和他同期学习的孔蒂尼的飞行水平依然还在原地踏步，双方差距越来越大。
不过沃克还是有眼力见的，虽然他觉得罗马号是垃圾，但从不认为那些罗马警卫是垃圾，恰恰相反，他从这些警卫身上能嗅出杀气，他们全都是训练有素的精锐，他敢打赌这种精锐放在美国陆军中也是一等一的好手，奇怪的是，为什么意大利陆军不要这种人才而把他们推给联合集团？想了半天才恍然大悟，联合集团有钱，意大利陆军怕是养不起这批吞金兽。
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