身旁的人连忙让开道，覃九寒便不急不缓走了出来，他今日身着蓁蓁亲自做的靛青色长衫，滚了浅色银丝梅纹边，身材颀长，再加上他五官深刻、瞳眸略浅，看人的时候微挑眉梢，整个人仿佛贵气天成，竟还有几分温文尔雅之意。
倒是和他面对面的刘冲，本来刘冲是那种最普通的书生长相，虽然不似覃九寒那般出众，但算得上是温文儒雅。但自此次院试落榜后，他便如同疯魔一般，夜夜难以入眠，整个人憔悴了不少，又加之面由心生，愈发面目可憎。
不对比倒还好，一对比，众人就不免觉得，这新晋的秀才，还真是难得的俊朗。
覃九寒也不假作什么谦逊，直言道，“刘兄对我的学识有所怀疑？那还请刘兄指点指点，想来，此番院试三甲的文章，刘兄必然已经看过了。”
本来么，文人虽然重谦逊，但也不是那种“你打我左脸、我伸出右脸给你打”的谦逊，该有的风骨，是决计不能少的。
更何况，覃九寒骨子里就不是个谦逊的人，他虽不自负，但向来觉得世间大多数人都不过蠢货而已，任人操纵，极少数人才值得他费心思罢了。
所以覃九寒话一出口，在场的其他秀才，不但没觉得他傲气，反而还增了三分好感，觉得此人有读书人的风骨。
有的秀才甚至抚掌道，“覃秀才所言极是。咱们读书人，手底下见真章，说那些虚头巴脑的东西，反让旁人看笑话！刘兄你不若也将你的院试文章公之于众，让我们在场之人评判，谁优谁劣，一目了然！！”
“是啊！”“说的不错。”“有道理！”
面对众人的起哄，覃九寒自是岿然不动，八风不动，甚至还朝刘冲拱拱手道，“我无异议，刘兄你呢？”
刘冲先是被这阵仗吓了一跳，旋即稳稳心神，道，“众位误会了。覃兄的文章，比起我这名落孙山之人，自是好了不少的。”
老百姓还以为要当众比比文采，正摩拳擦掌、双眼发光盼着呢，结果刘冲一句话给回绝了，皆是失望不已，有的脾气躁的，开口道，“咋就不比了呢？你连比都不比，就认输了，还是不是个男人啊？”
市井百姓说话本就这般，直接粗暴，不加丝毫掩饰。刘冲在利用这些市井百姓传流言时，自然乐见其成。此刻自己成了百姓嘴里的谈资，就面红耳赤，若不是端着读书人的架子，恐怕要破口大骂了。
刘冲此时也知道了，比文采，他是比不过覃九寒的，傅秀才和钱秀才倒是能和覃九寒不分伯仲，但两人皆是胆小如鼷之辈，必不愿意做出头之鸟。
好在他还有后手，刘冲深吸一口浊气，强忍内心的慌乱，方才跟着他一道来闹事的几个学子，见势头不对，早已不见踪影。现在只剩下他一人，身后是看热闹起哄的老百姓，面前是小他几岁却高他三四寸不止的覃九寒。
他咬牙道，“我方才便说过，我是为傅秀才和钱秀才不平，两人文采不输覃九寒，品行却比覃九寒只高不低！傅秀才和钱秀才不愿出头，我便为天下学子出这个头！敢问柳大人，道德败坏者，如何能做案首？”
众人看他总算说到点子上了，便都竖起耳朵静观事态发展。前几日席卷整个锦州府的流言，众人自然有所耳闻，甚至可以说是津津乐道了。
覃九寒寒声道，“敢问刘兄？覃某道德败坏，从何谈起？”
“你流连烟花酒巷，宿妓、戏娈。这还不算道德败坏吗？”刘冲怒指覃九寒，扬声道。
覃九寒面无表情，直视刘冲，一字一句质问，“刘兄从何得知这些消息？莫不是听了街头的传言，便一口咬定我是道德败坏之人？你口口声声说为天下学子讨个公道，句句皆以天下学子代表自居，你可问过天下学子？”
“你心虚！你就是贪恋美色之人！”刘冲咬牙切齿，仿佛喊得越响，这罪名就能定下一般。
“我问心无愧！”覃九寒抬眸扫过现场众人，无所畏惧，道，“刘兄口中种种，我皆未做过！大人若是不信，大可去锦州府青楼楚馆问一遭，我可曾踏足烟花之所？”
“也正好，让我与那花魁对峙一番，省得她说些不清不楚的话，坏我名声！”覃九寒冷声说着，继而嘴角边噙起了笑意，整个人都柔和了不少，“我家中有一童养媳，恐惹得她伤心垂泪。”
众人哗然，交头接耳，皆道，“怪不得这覃秀才一点不慌呢！原来人家中有娇妻，压根看不上那些子什么花魁啊花娘子啊！”
围观的妇人皆是感动不已，都说文人多薄情，没想到覃案首这般专情，完全满足了他们对男子忠贞与一人的幻想，原本还中立看戏，顿时全部倒向覃九寒一方了，还你一句我一句声援。
“刘公子真是的，怎么能听信传言呢？我们这般没见识的妇人都知道，胡乱嚼舌头是要下阿鼻地狱的！”
“人家家中有青梅竹马的童养媳，怎会看上妖妖艳艳的花魁娘子？”
“刘公子莫不是嫉妒覃秀才得了案首，自己却榜上无名，才这般诬陷覃秀才的？”
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