老和尚话音刚落，覃九寒就把眉拧得死紧, 满脸不虞。正待发怒, 就听那老和尚继续神神叨叨道，“你这丫头本是佛前一池莲, 日日闻经诵, 夜夜佛香染，沾得一身佛缘。临了临了，被个不长眼的凡间士子连根给整株撅了, 白玉瑰宝做盆，无根洁水为饮, 倒是没沾凡间浊气, 却是不得不历百年劫，方能修成正果。”
老和尚又是摇头晃脑, 又是捻指拧眉，什么神佛什么正果，听得人一头雾水。
蓁蓁还迷迷糊糊的，覃九寒早已面色发冷, 甚至有些阴冷的。明明是个疯和尚而已, 放在平时, 他也不见得会搭理这人的疯言疯语，但此时一听，他却是心底一股寒意, 身子崩得极紧, 拉成了一张紧绷的弦一般。
“师叔！您老人家怎的又出来了？”
一声青年的喊声从老远处传来, 一个青年僧侣急急忙忙跑过来，气喘吁吁同覃九寒和沈蓁蓁合掌鞠躬，道，“两位施主莫怪，我师叔向来有些痴状，还请施主见谅。莫与他计较。小僧先谢过了。”
蓁蓁本就没生气，也好声好气同那青年道，“无碍，老人家没冒犯我们。”
那青年和尚又诚恳谢过，这才躬身扶起老和尚，目光触及地上的银钱，正要物归原主，却被蓁蓁拦住了，“您留着便是，给老人家买身衣裳。”
那青年和尚犹豫了一瞬，打眼看到覃九寒阴冷淡漠的目光，当即躬身谢过，“那小僧替师叔谢谢女施主了。”他顿了顿，又道，“女施主天性良善，慈悲为怀，日后也会事事顺心，多子多福的，勿要把我师叔的冒犯之言记在心上。”
蓁蓁闻言便笑，这人大概还是怕他们同那老人家计较，这才替他描补几句。不过，人人都爱听吉祥话，尤其是在寺庙里，便也笑纳了他的祝愿，又道了次别，这才轻轻拉了拉覃九寒近在咫尺的袖子，示意他走。
覃九寒回神，收回落在两个和尚身上的目光，和蓁蓁对视，顿时便温和了不少，虽没露什么笑意，但却不似方才那般冷厉了。
两人相携走远，直到身影都远得望不见了。老和尚才噗嗤一笑，朝着那青年僧侣嘲道，“你什么胆子啊？竟怕成这样？你难不成怕他斩了你不成？”
那青年和尚也收了方才的表情，无奈朝师叔道，“师叔，您别惹麻烦行么？佛缘佛缘，说到底却也是缘分。您就当她同佛有缘无分不行么？何苦还要计较！”
老和尚气得吹胡子瞪眼，差点跳起来打他，“你住嘴！本来就是我们的花，供着几百年了都，被人抢了，不抢回来也就算了，你还怪我太小气？！”
修佛之人向来洒脱率真，要不也是与人为善的性子，但他这师叔偏偏与旁人不同，锱铢必较不说，还火爆脾气，丁点儿没有得道高僧的洒脱出尘。青年和尚有些无奈，只能敷衍哄着他，“是是是，师叔说的有理。不过，您既答应过师父，就不可再横加干涉不是？不若，那几坛子的桃花酒，我也只好写信告诉师傅了？”
说到酒，老和尚仿佛被戳中了痛脚。他师兄是个老古板，虽说此时不在寺里，但真要让他知晓了，恐怕又是按寺规杖责，又是闭门思过抄经书，那还得了。
青年和尚见他偃旗息鼓，才算松了口气，一抬眼便又回想起那人的眼神和浑身的威压之势，不由有些战栗，随即双掌合十呢喃一句“阿弥陀佛”。
……
却说这头，沈蓁蓁他们在寺外和姚娘玉泉们汇合，几人一道回了府邸。因着揭榜第二日，有为举子而准备的鹿鸣宴，除了新晋举子外，还有内外帘官、府州官吏，所以覃九寒和程垚、聂凌几人早早便赴宴去了。
覃九寒是解元，想与他结交的自然不少，一圈一圈敬酒下来，即便程垚和聂凌帮着挡了不少酒，等他回家的时候，也已然醉醺醺的，满身酒气。
他们三人回来的时候，蓁蓁正领着玉泉和玉腰在院子里等着，见覃九寒满身酒气归来，向来无甚表情的面上也有些醉意朦胧，看着比平日里冷静自持的模样小了几岁一般。
聂凌打眼望见沈蓁蓁，脚下一个踉跄，便赶忙诉苦道，“沈姑娘，赶紧把远之搬回去。也不知他今夜怎么了，旁人来敬酒，他就仰面喝个精光，连推辞一句都无，也不怪敬酒之人趋之若鹜了。要不是我和程兄挡了挡，恐怕这会儿已经吐上了！”
这样的宴，府试也有一回，但那时覃九寒回来时，虽说有些醉意，但意识还是清醒的，却不似这一次这般，几乎可以说是失态了，面上酒意上涌显出几分薄红，脚下也有几分踉跄。
似乎是听见那一句“沈姑娘”，覃九寒晃了晃脑袋，抬眼看过来，醉意朦胧的双眼盯着蓁蓁不放，然后语调里头带着点亲昵喊，“蓁蓁。过来。”
玉泉她们素日里见的覃解元都是庄重自持的，更有几分淡漠冷厉，待她们几个婢女皆是不苟言笑，何时看过他这般温柔缱绻，当即见了鬼似的看过去。
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