大周帝京，西市。
一座不起眼的小茶楼门口，一辆不起眼的马车停住了。
一只白胖的手撩起车帘的一角，探着头，小心翼翼地扫视了一圈，见没有异样，才挪着胖大的身躯付了车钱，下了车。
车夫收了车钱，道了谢，扬鞭驾辕，转眼就不见了踪影。
这白胖中年男子的举动，他并不十分放在心上。帝京之中，天子脚下，什么人没有？什么事儿没有？且赚自己的钱，管别人的闲事呢？
他也算是个老把式了，入行久，见的人、经的事儿也多，乍一看到那中年男子面白无须的模样，心里就坐实了八｜九分：这定然是宫里或者哪位宗亲府里的内侍。
白胖的中年男子推门撩帘进入茶楼，也不搭理茶博士的话，轻车熟路地一径上了二楼，直奔雅间。
茶博士紧跟上两步，问明了来历，忙不迭抢先推开了雅间的门，擦桌子、抹椅子，恭恭敬敬地请男子坐下。
中年男子显然是颐指气使惯了的，举手投足间派头十足，但那双伶俐的细小眸子却一刻都没歇着，把这雅间内外，连带着角落里都扫了个干干净净。
他会的人这会子还未到，这个事实让他心中更添了几分烦躁和紧张，他索性叫上一壶茶、两碟子点心，边饮边等，同时也是给自己压惊。
眼看着一壶茶喝得快没了颜色，中年男子愈发的不耐烦了。他心躁地起身，在室内踱了几个来回。饶是他见惯了大阵仗，此种情形之下，也不免心内不安。
正当他再也待不下去，准备一走了之的时候，门声响了，一人挑帘栊入内。
“呵呵！申大总管久等了！”是一把略有几分年纪的声音，但看那容貌，不过四旬左右。
不错，这白胖的中年男子，正是坤泰宫的大总管申承。
他咋一听到对方的声音，脚步一顿，抬眼看时，登时惊住了，脸上满是戒备的神色。
“你、你、你是何人？”
来者哈哈一笑，似是在嘲笑他大惊小怪，“怎么？连老朋友的声音都不认得了？”
申承战战兢兢地瞧着他，“你、你当真是……于管家？”
“哈哈！正是老夫！”
对方浑不在意他警觉的模样，自顾自坐在他之前所坐位置的对面，甩掉身上的披风和头上的风帽，招呼尾随而来的茶博士上一壶新茶。
申承狐疑地看着他，迟疑了一瞬，才挨挨蹭蹭地坐在了他的对面。
待得茶博士上了茶，躬身退下，门关上，申承才不放心地问道：“于、于管家，你、你的脸？”
那于管家抿了一口茶汤，微眯着眼睛瞧着他：“申大总管莫慌，只因老夫在这京城之中，有个仇家死对头，若以本来面目示人，怕我那仇家暗中对我不利。”
申承闻言，不由得浑身一抖，心里登时凉了半截，“那你上次、上上次见到我时的……”
“那张脸自然也是假的！”于管家倒是不隐瞒他。
申承的心整个凉透了：自己担了偌大的干系，只为了那几千两银子，却连对方的真容都没见到……
于管家却不容他多想，直接开口问道：“最近，宫里的贵人们，可有什么大事发生？”
说着，将一张银票放在桌上，推到了申承的眼前。
申承下意识地瞥了一眼那银票上印着的“贰仟”的字样，不自然地吞咽了一口唾沫，终究架不住钱财的诱惑，开口道：“太后主子病了，正延医疗治呢……”
于管家眉尖一挑，“还有呢？”
申承喉间一紧，忍不住道：“于、于管家，你也说过，你家主人只为了能巴结上御前供奉，最好能领了内帑、采办的营生，好多赚些银钱……为这，咱家才答应帮你的。你……你倒是每每问起宫里贵人的事，是、是个什么缘故？”
于管家听到他一番话，眸间突地划过一丝狠厉，转瞬即逝，旋即恢复如初。
“申大总管啊，你可别小瞧老夫问的这事儿，这里面的学问可大了去了！”
申承久在宫中奉职，于察言观色上最有心得，刚刚于管家眼中倏忽划过的寒光，让他心生惧意，仿佛自己是那架子上待宰的活猪，而对方正磨着刀子，掂对着从哪儿下手呢。
他出于惧意，脑子里便有一丝纷乱，想都没想接话道：“什么学问？”
于管家露齿一笑，“好比刚才申大总管你说的，太后病了，延医问药的，宫里定然需要名贵的药材。我家主人经营的行当甚广，还真有几家像样的药铺子。届时可命人在民间收些贵重药材，送入宫中。太后用了，若能立时病愈，申大总管岂不是大功一件？”
申承虽然贪财，毕竟也是在宫中浸淫多年的，一忽畏惧、茫然之后，脑中便回复了几分清明。
他霍然起身，把那张银票重又推回到于管家的面前。
于管家咬着牙看着他。
就这么把到了嘴边的肥肉推开，申承也大觉肉痛，可和钱财相比，自家的性命还是更重要些。
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