堵胤锡辞别冯双礼，在三十几骑精锐亲骑的保护下出城南下。
堵胤锡不知道的是李自成已经出兵，只是出兵的方向不是豫南，而是四川、陕西。
这是李自成进入荆、襄后第一次组织的大规模反击作战。
这一仗李自成几乎将大顺五营中一半的兵力都投入了进去。
李自成也清楚这可能是他李自成能否翻身的最后机会了，因而对于西征之事，李自成可以说是毫无保留的支持。几乎拿出了自己最好的家当。
对于大顺而言，成败在此一举。
成了，便能突破荆襄一隅之地对大顺的封锁，大顺在未来或许还有希望。
要是输了，大顺将陷入万劫不复的境地。
负责西征的是顺军主帅是刘宗敏，足见李自成对这次西征的重视程度。
要不是李自成的身体情况越来越糟糕，李自成巴不得自己亲自西征，收复陕西故土，打回西安去。
顺军虽然出兵西征，但是对东进救援明军并没有多大兴趣。
李自成，乃至顺军的大部分高层都不想和满清的主力硬碰硬，导致自己实力受损。
当然，顺军内部也有少部分支持出兵援助明朝，以报明朱琳泽昔日之恩情的声音。只是这个声音并非主流，最终还是被压了下去。
比如说刘芳亮、李过、高一功以及顾君恩等人是主张直接出兵豫南，以帮助冯双礼协防豫南和湖广，减轻冯双礼的防守压力。并晓之以唇亡齿寒的道理。
只是这个提议被多数大顺政权的高层给否决了，理由很简单，那就是大清没有亡大明的能力，何来唇亡齿寒之说？
再者，大顺出兵四川和陕西两地，已经给了明朝方面一个交代了。也算是间接帮助了明朝，就算朱琳泽日后来信诘问，李自成对朱琳泽也能有个交代。
进入襄阳府境内，堵胤锡看到的是一副民不聊生的景象。
这些在大顺政权治下的百姓并没有比崇祯朝好多少。
途经的村镇，精壮男丁十分罕见。
以荆州、襄阳两地养二十万多万大军，其中半数以上还是战兵，这早超过了区区荆州、襄阳两府的承载能力。
至于精壮的男丁，不是被抓壮丁充军，就是外逃进入了大明境内。
这也是大顺高层不愿意直接出兵协助明朝防守一同防守豫南和湖广的重要原因。
一路上到处可以看到大批被抛荒的土地，这种景象在堵胤锡治下的豫南两府以及湖广地区绝对看不到。
来到大顺政权的首都襄京，也就是明朝旧时的襄阳，又是另一幅景象。
除了饿殍遍地和穿着青色箭袖军衣四处巡逻的顺军将士之外，还有富丽堂皇的大宅院。
毫无疑问，这些富丽堂皇的大宅院是大顺政权高层的府邸。
由于此次堵胤锡是便装前来，也没有官方的文书证明自己的身份，途中堵胤锡一行人甚至还被当作是清方的奸细差点给抓了起来下狱。
好在堵胤锡随身有带着印信，随行亲骑也有证明自己身份的明朝燧发短铳。盘问的顺军士兵这才将信将疑，单独带堵胤锡去见他们的上司。
一个明朝巡抚秘密来访，兹事体大，这个顺军的低级军官也不敢怠慢，一面好吃好喝的招待堵胤锡，一面派人将此事告知他们的制将军刘芳亮。
望着满满一桌子的食物，虽然食物制作算不上精良，但也是大鱼大肉。
只是堵胤锡现在完全没有任何食欲，只是让一旁名为招待，实为看守他的顺军士兵将这些食物分发给跟随他而来的三十几骑轻骑。
此时刘芳亮正和李过在自家的宅院中下棋，虽说刘芳亮的宅院也是一座中等大小的宅院。但比起其他同等级的顺军高层，刘芳亮的这座宅院显得则有些寒酸。
李自成不让刘芳亮和李过出兵援助冯双礼，这让刘芳亮郁闷不已。
刘芳亮总觉得李自成变了很多，顺军的弟兄也变了很多。
李自成不再是当初那个有仇必报，有恩必还的草莽英雄。
而顺军也不是当初那支为贫苦百姓出头的义军，甚至很多顺军将士，都活成了当初自己最讨厌的样子。大肆倾吞老百姓的良田。
这一切都让刘芳亮和李过二人对大顺政权愈发失望。
刘芳亮的棋艺本就不如李过，现在下棋又心不在焉，自然而然地被李过杀的狼狈不堪，一连输掉了十五个子。
“你的棋艺倒是越来越精湛了。”
刘芳亮手里捏着黑色其子，面对这个残局不知该如何下子。
“不是我的棋艺越来越精湛了，而是老刘你的心思不在这里。”
李过笑了笑说道，他的心思又何尝在这棋局之上呢？
“我还是觉得，朝廷应该出兵助明，闽王昔日的恩情，咱们应当报答，这是人之常情。”
刘芳亮放下手中的黑色棋子说道。
刘芳亮生平最不喜欢欠别人人情，欠朱琳泽的人情一直是刘芳亮心中的那块心病。
“闽王朱琳泽有恩于你老刘，甚至有恩于我大顺不假，只是坐在李万岁这个位置上，凡事便不能只考虑人之常情，李万岁不让我们出兵自有他的考量和道理，当然也有他的难处。刘兄是大顺的重臣，应当体谅李万岁的难处。”
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