任胭隐约记得母亲提过一次，外祖年轻时候是个风流俊俏的郎中，极擅女科，也擅以『药』膳滋补养身，外祖母自嫁来便在家中烹饪『药』膳协助外祖。
后因给巡抚未出阁的姑娘诊出三月身孕，外祖在狱中抑郁而死；外祖母落落寡欢，不久也亡故。
母亲便不敢再与医术有所牵扯，只做了女厨师撑个饭馆了以度日；直到被接进任家那处小院子无所事事，才放心地教她本事。
当然，十来年才只学了些皮『毛』，母亲那样的女人才是大家，父亲压根儿配不上她。
可惜的是他们都不在世了，有情还是怨，总有他们诉说的去处；想来母亲是愿意说的，父亲愿不愿听那就是另一回事了。
可惜娘自广东嫁到保定，落叶归不了根，还在陌生的地界儿潦草掩了身后事，怎么想怎么心酸。
任胭望一望城西，她有些想娘了。
等下回歇了工，应当去扫扫墓陪她说说话的；还要寻个适当的机会领着辜廷闻去拜拜她，毕竟那是她家姑爷，不见一面说不过去。
她满怀心事，跟后院里徘徊了很久，耷拉着脑袋进了后厨。
杨师兄正跟案边挑桂皮，掀了张干皮冲她弹了一指：“叫人催个税，傻眼儿了？还没进门呢，就替自个儿爷们儿疼银子了？”
任胭烦他：“您能有一会正经吗？还有您这干嘛，呛人杂工上的行呢？”
杨师兄捡了五六片桂皮扔碾子里头，抻个手老大不情愿地磨粉：“人杜师伯手底下的师兄拎了一兜子砂仁来叫我收拾，说要紧时候正忙，回头腌肉炖肚，我能不给搭把手吗？”
任胭斜眼瞅他：“白案跟他们眼里就这样闲着，何师傅和邓师傅也愿意他们来挤兑咱们？还有您寻常不最会蒙事吗，现在怎么这样的实诚人？”
杨师兄闻了一鼻子香气，扭脸打了个喷嚏，齉着鼻子言语：“大师傅说啦，咱这儿做粥和点心也得用，一家人不说两家话，不就帮个忙嘛，回头人也得帮咱们不是？”
那得等到多早晚去？
任胭往他跟前凑：“哎，跟你说个事儿呗？”
杨师兄满脸警惕：“师傅不在，你可别作妖，回头我可保不了你！”
任胭笑：“您琢磨什么呐，你跟这儿磨桂粉也讨不来好。我想起个方子，做荔枝膏，回头请人来试菜。”
杨师兄瞅她一眼：“你还『迷』糊呢，这个天哪来荔枝？”
“用不着荔枝，是乌梅！”
“怎么做？”这是个有八个心眼儿的小丫头，在厨艺上还是信得过的。
他跟那磨桂粉，瞅着自个儿师妹欢蹦『乱』跳地扒了一罐乌梅子出来，秤上约了八两，利落地给切了核，剥了黢黑肥厚的梅肉。
手里的桂皮叫顺了几张秤出六两，掀了皮锉成粉；又踅『摸』来半钱麝香，磨粉的时候，锅里的生姜汁已经烧得滚开。
砂瓮子里煮了清水，下了乌梅和桂粉熬去半锅汤汁，跟纱网里滤去碎渣；再搁锅里下一斤半的糖粉和滤好的生姜汁。
瓮子里窜出来酸甜的清香，熬出的饴膏咕嘟咕嘟地顶着鼓泡，盛出的膏汤滤了渣搁在水晶碗里沉淀，撒了麝香粉再调蜜糖，等着定型成乌红的稠膏。
用不着半点荔枝肉，却生生吃出荔枝的味儿，十月里头满口夏时的清凉。
师傅们来尝的时候，问了句：“有什么讲究？”
任胭笑：“没什么讲究，秋冬时燥，用来生津止渴，去烦躁最好。”
师傅们又问：“可有出处没有？”
“元代《御院『药』方》和《饮膳正要》各有提及。”
“去请大夫来验看。”
任胭放了心，扭头冲师兄挤挤眼；杨师兄乐乐呵呵磨桂粉，半个钟头没过，已经盛满了个大盅。
隔天，点心水牌子上就挂出了荔枝膏。
杨师兄第八回打堂口溜达回来，颇有自家姑娘初长成的自豪感，没胡子就捻一撮头发丝：“师妹长大了呀，回头探望师父也好交代啦，甚欣甚欣！”
蒋师傅甩着面，兜头给他一瓢冷水：“任丫头争气，有你什么相干？”
杨师兄急眼了：“桂粉还是我磨的呢！”
蒋师傅冷冰冰瞅他：“太不要脸了！”
杨师兄乐乐呵呵扮个鬼脸，接茬磨他的桂粉去了，不就是一兜么，早晚能磨完，这不还得给师妹用呢！
下半晌，荔枝膏的水牌已经挪到了顶前头。任胭别的顾不上，光在那儿扒乌梅肉熬膏子。
熬得俩眼一抹黑的时候，堂头匆匆打外头来，站门跟前唤：“任师傅，客人请！”
听他这着火的声口就没好事儿，任胭盛了膏子上外头来：“您有事儿啊？”
堂口拽了她袖口往外走：“遇上个半彪子满口打镲，吃了荔枝膏指摘的一无是处，非得见你一面。掌柜的都应付不来，您可得给『露』个脸儿吧！”
那个彪子却是斯文的读书人，正坐桌边擦眼镜，翘着眼角踅『摸』任胭：“你就是这点心的师傅，姓什么？”
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