任胭大概能琢磨出成菜的模样，为了鸽子蛋好看，特意用刀尖剜了几处浅浅的痕，下了滚油，刀口翻卷出各式样的花来。
金黄的鸽子蛋沥油装盘，拱月似的围着三粒鲍鱼，自然又是另一幅花团锦簇的面貌。
她递了筷子给他，低着头兀自琢磨：“这道叫什么，鲍鱼蛋吗？”
任师傅什么都好，也就是嘴快惹人发笑，做活听声的师傅们都憋着乐；她大概也觉得不好意思，撅着嘴咕哝句原本就这模样啊。
品菜的七爷却极严肃：“鲍鱼发的不差，炸得火候到了，就是没入味。”
杂工上师傅絮絮交代：“水发了，氽过滚水就搁那儿了，没想着任师傅要拿了去做菜用，是我们不是，七爷怪罪。”
任胭讪讪：“只顾着下油锅，倒是忘了再得使鸡汤氽透的，怪我！”
鸡汤被扔边上了，该放的绍酒和盐巴自然也没有，炸透的鲍鱼味不足，一道菜也就剩了模样好看，颇有点金玉其外败絮其中的意思。
辜廷闻尝过，也不再下筷子。
他们在这里徘徊，家厨很快借故陆续离开，辜廷闻挽了袖子，打外头水缸里捞了条黑鱼，摁在砧板上开膛破肚。
任胭坐在对面的长腿条凳上，捧着下巴看他：“你是恼了吗？”
这人若是不说话，就显得不怒自威。她知道他向来在乎厨艺，可今天是她不经心，难免心里起了嘀咕。
“没有。”他洗过手指，用干净的手背碰碰她的脸颊。
“哦。”
又不说话了。
她坐在凳子上翘着腿，百无聊赖。
还是他妥协，叹口气：“胭胭，我待你确实严厉些。”
她点头：“我知道，犯错难免，可今儿着实不该，都是基本功，也不该寻理由辩解。”
认错的态度极为诚恳，他绷不住，先笑起来。
黑鱼下了锅。
他转到她面前来，俯身亲吻她的额头：“方才忘了说，晚上好，我的未婚妻！”
一顿晚饭吃得惊心动魄，送菜的小丫头说七爷露了笑脸，家厨们这才如释重负。
任胭到辜家的的次数屈指可数，而且都算不上什么极好的经历，自然也不知道七爷在家里的威严，这算是头回见：“原来你在家里是这个样子。”
辜廷闻握着手里的茶杯，低头苦笑：“我只是不爱讲话。”
其实他最是和善不过，不爱摆谱拿架子，处得久了自然知道他平易近人。
任胭拍拍他的手背：“那便不讲啦，往后都有我呢。”
他笑，回握住她的手，捏一捏她。
不到二十的姑娘生了满手老茧，天儿渐渐冷了，又长时间浸在冷水里，小指的骨节上泛了红，隐隐地要生疮。
可任胭偏生毫无觉察，就着他的手指蹭蹭，说着自己的话：“饮宴的是还有一个来月，之前得顾着许小姐的生日趴体。”
十七岁的女孩子说寿宴老气，许佛纶又时髦，要和洋人的太太小姐一样过生日趴体，跳舞吃蛋糕的，任胭觉得样样都很新鲜。
“许小姐下半晌差人送了帖子邀请咱们一块儿，说是康旅长前儿带着混成旅走了，她又最怕无趣孤单，问二十二你能得空吗？”
辜廷闻点头：“我陪你去。”
天边的月圆又大，照下来亮堂堂的，他们坐在这处暖阁里说话，外头树影婆娑，渐渐生了些赌书泼茶的况味。
他放下茶杯，将她一双手都握住进手心里：“还要两年，才能同你结婚。”
可为母守丧三年是孝道，他不可，也无权剥夺。
任胭抿着唇笑一笑，又说：“过些时日我去给娘上坟，你也来好不好？我应了你，理应让娘见见她家姑爷。”
“好，去见娘！”他笑起来，心里哪儿都是软的。
当间有条茶几阻挡，他不好亲她，只支着手臂同她双手交握，四目相对，眼睛里是心上人。
“七爷——”
禾全在外头廊下轻唤，声儿小小的却急切。
“抱歉，是我太心急。”为着刚才口不择言，他起身致歉。
她向来知道他的心意，只是笑着摇摇头。
辜廷闻唤人送过外套，又不放心她：“我可能回来的晚，若是困，叫丫头陪你回屋休息，不必等我。”
“好。”
一个交待一个答，又情意缠绵地送出门外，当真似相伴数载的夫妻。
“弟妹同老七真是伉俪情深！”
辜廷闻离开，任胭也没回屋，坐廊上瞅院儿里的绿梅花，琢磨着做花露水还是花酱，再不济采下来晾干研磨成粉化到面脂里。
直到有人跟她搭茬。
任胭抬头，觉得人面善却又记不起，身边的丫头正异口同声地唤二爷。
她也招呼：“二爷。”
辜廷望摆摆手，跟她对面坐下来：“自家人客气什么，叫二哥。”
她记起祥生同她讲过的隐情，始终对辜廷望心存忌惮，如今他刻意亲近，只好笑笑，不搭茬。
“弟妹没见过我，我却知道你，就你刚进鸿雉堂那会。”辜廷望也不在意，热络地套近乎，“后来你跟老七好了，更是如雷贯耳。”
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