麦氏兄弟是桩秘闻，但是隔天中晌，任胭就在报纸上翻到了蛛丝马迹；辜家的大门都关不住的新闻，立时就显得很微妙。
她抬头——
辜廷闻在擦拭博古架。
新年第二天都用不着上班，他又不愿再写文章，索性摘了眼镜束起衣袖做起洒扫的活儿，唬得丫头小子前后跟进跟出，像条硕大的尾巴。
不能怨人家吃惊，七爷收拾屋子显然没有做学问得心应手；照顾她的小丫头说，七爷打小就是叫捧在老太爷手心儿里长大的，菜叶子都摘不干净一片。
老太爷没过许久就去了，再往后老爷和七爷反目，闹到今天这个地步；偌大的宅院，阴森森的没人气儿。
屋里头烧着地龙，任胭还觉得冷得慌，拢了拢膝头上的毯子，把悲悲戚戚的小姑娘打发出门。
“冷吗？”
爷们儿身上像烧着盆炭，冷水里都绞过几遍手巾了，捞出来的一双手都比她的热；任胭不甘心地左右腾挪，把一双手全塞到他手心里。
辜廷闻阖住了放在唇边呵气：“等结了婚就搬到新公馆里，屋子里有暖气。”
怎么就说到这件事呢？
她斜眼看他：“这样着急吗？”
“是。”他半蹲在她面前，仰着脸，丝毫不隐瞒自己的情绪，“想同你结婚的心思，很迫切。”
任胭颇为怅然地叹了口气：“我很为你担心啊，爷们儿，毕竟还有两年。”
他握着她的手指，正经地盘算：“说长也短，预备婚礼，尚且不算仓促。”
什么婚礼要预备两年？
她看着他的眼睛：“我头次和人成亲，可不兴诓我？”
辜廷闻摇头：“不骗你。”
想起什么，他又补了句：“恰好，我也是头次。”
闲下来时说的都是没什么讲究的情话，可也不觉得腻；下半晌，辜廷闻为了弥补昨儿没同她一处瞎溜达的遗憾，让人备车出门。
时间是精挑细选的，可没想到胡同里碰上了肖玫。
人是为了麦奉辉来的，猫这儿一上午都快把脸憋紫了，加上哭了半晌肿着眼睛，青头紫脸的老吓人。
任胭下车拉了人往家里去，肖玫不乐意，甩开胳膊敲车窗户：“你下来，我有话问你！”
这么不讲规矩的大姑娘可不多见，禾全抽口冷子，一脚蹬地上就要跟人叫板；后头车窗玻璃摇下来，露出辜廷闻的脸。
“肖姑娘。”
他越平和，肖玫火气越旺：“甭假惺惺的，我问你，麦奉辉是不真格儿叫你杀了！”
辜廷闻不答，文件包里抽出张纸，取下口袋里的钢笔旋开，写了几笔递给肖玫。
龙飞凤舞的字，讲了个地址。
任胭瞧见，就知道要坏事。
肖玫嗷一嗓子就哭上了：“你这是叫我给他收尸去呐……你怎么能这样，他，他……”
说了半晌也没个所以然。
昨儿什么场合，她都明白，但凡露了刀子就没命活，怪只怪麦奉辉犯浑不挑时候。
肖玫泄了气，坐车头前嚎啕大哭，抽抽噎噎说好容易喜欢个爷们儿，还没捂热乎儿，就成了死鬼！
这下倒好，水灵灵的大姑娘一夜之间成了望门寡！
八字还没一撇呢，怎么就成寡妇了？
任胭哭笑不得，又不能跟她讲实情，连哄带劝给人送家里头，又安慰了好一阵儿，天都要黑了。
这一日外出闲逛又打了水漂。
肖玫在门外惹了场笑话，传到麦奉辉耳朵里只剩了担心。
他如今是个无姓无名的人，在辜宅后厨打打下手，等待着任胭开口，解答她的困惑或者完成她的嘱托才是他下半生的意义，只有这样他才能活下去。
用自由换命，这是他为承担哥哥的过错，付出的代价。
可是肖玫……
“你很快就会离开这里。”任胭见到他，沉默了很久才开口，“比试后，我会离开鸿雉堂，独自开饭馆，麦师傅有兴趣吗？”
“好。”并没有别的话，哪里都一样，至少在任胭的馆子里，他活下去的机会大得多。
“肖玫是孩子心性，你若喜欢她，有的是见面的机会；若是无意，便不要再去招惹。”任胭来，似乎只是为了对他说这些话。
他还是只有应承的份。
“任师傅——”
任胭回头：“还有事儿？”
麦奉辉笑笑：“没有打算让我替你比赛吗？”
任胭笑：“怎么替？厨师工会里，麦师傅不是露过手艺？”
麦奉辉有些意外，原以为辜廷闻留着他，不过是要帮任胭扬名立万罢了。
她一眼看穿他的心思：“相信我，他是真的不打算追究你。辜家七爷想要你的命，需要这样委婉吗？”
“好。”
任胭离开。
这一趟她是来收买人心的，为自己，为给她铺好的路，更为那个，从来只默默给她铺路的爷们儿。
切磋前，任胭见麦奉辉的次数不多，九成都是为了切磋时那一道菜。
灌汤黄鱼与清汤燕菜，她只看杜立仁做过两三回，刀工汤料与火候都是杜立仁紧紧攥手心里的，甭说是她，连他那徒弟都说不上几嘴。
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